Скрипнула калитка, и я резко обернулась, глядя на ошеломлённую дочь.
– Мама? – пролепетала Верини и, схватившись за голову, прошептала: – Ты теперь драконица?!
Глава 64
Мы с дочкой вернулись в дом и устроились в гостиной. Мели принесла нам бодрящего отвара и поставила поднос на столик. Стоило мне потянуться к чашке, как служанка отскочила и торопливо согнулась в поклоне:
– Извините, госпожа! – глухо попросила она.
– За что? – растерялась я, но Мели продолжала молча стоять, опустив голову, и я догадалась: – Если ты о том дне, когда меня выгнали отсюда, тебе не за что просить прощения. Скорее я должна благодарить тебя. Из всех слуг ты единственная проявила ко мне хотя бы малую толику сочувствия.
Женщина помялась и несмело подняла на меня опасливый взгляд:
– Вы на меня не сердитесь?
– А похоже, что сержусь? – спокойно уточнила я.
Она помотала головой и, робко улыбнувшись, попятилась, пока не выскользнула из гостиной. В доме повисла непривычная тишина. Не было слышно ни слуг, ни шагов. Верини покрутила в руках свою чашку и, внимательно её изучая, будто видела впервые, негромко уточнила:
– Это правда? Ты не обиделась на них?
Приподняв уголки губ, я мягко пояснила:
– Я злилась, конечно. На бессердечность бывшего мужа, на предательство подруги… Но больше всего на себя!
Дочка резко выпрямилась и, расширив глаза, воскликнула:
– Но ты ни в чём не виновата!
– Я была излишне доверчива и слепа, – я отрицательно покачала головой и горько добавила: – Из-за этого едва не потеряла самое дорогое в жизни. Тебя и Мирини.
Верини часто-часто заморгала и, отвернувшись к окну, поспешно вытерла щёку. Проворчала в своей привычной надменной манере:
– Где её носит? Неужели, Норманн заставил Мирини писать объяснительную на ста листах?
– И часто ректор так вас наказывает? – неприятно удивилась я.
– Бывало, – дочка сдавленно всхлипнула и неопределённо передёрнула плечами. – Он наказывает всех, кроме тех, кто действительно заслужил.
– Таких, как Мегар и его дружков – Клара и Сорэя? – понимающе усмехнулась я.
Дочь мгновенно передумала плакать. Округлив глаза, она изумлённо ахнула:
– Откуда ты знаешь, что этой троице всё сходит с рук?
– Отец Мегара – тайный советник короля, – подавшись к ней, заговорщически шепнула я. – Ничего удивительного, что под дудку старшего господина Тафта пляшет и ректор магической академии, и многие из магистров…
– Да все пляшут! – возмущённо перебила Верини.
Я не стала её разубеждать, ведь тогда мне бы пришлось рассказать о том, что всё это время мама жила рядом с ними, только в чужом теле. Эту правду раскрывать не хотелось. Ради светлой памяти Сирини, которая подарила мне неожиданное могущество, я сохраню этот секрет.
А дочка не могла успокоиться:
– Знала бы ты, что эти трое вытворяют! Им даже магистры не указ! Папа лишь отмахивался, когда я просила вмешаться. Приказывал терпеть. Мол, после академии мы будем работать с Тафтом при дворе, и нельзя портить отношения… А какие там отношения?! Я каждый день ходила на занятия в страхе, что сегодня Мегару станет скучно, и он решит поиздеваться надо мной!
Её будто прорвало! Верини жаловалась на хулиганов не меньше часа. Я спокойно выслушала всё, что накипело у дочери, а потом взяла её за руки и мягко попросила:
– С этого дня сразу говори мне всё, что тебя тревожит. Я вас с Мирини в обиду не дам!
Губы дочки задрожали, глаза наполнились слезами.
– Мама… – лишь смогла выдохнуть Верини.
Я обняла её, и она расплакалась. Мы долго сидели, прижавшись друг к другу. Верини всхлипывала, а я гладила её по голове и шептала успокоительные слова. Раздался сигнал, свидетельствующий, что у нас гости. В гостиную неуверенно заглянула Мели:
– Госпожа… Э-э… Мирини вернулась. Впускать?
– Что за глупый вопрос? – искренне возмутилась я и торопливо поднялась. – Разумеется!
Мирини ворвалась в дом и застыла, глядя на меня так, будто увидела привидение:
– Мама?
Следом за моей старшей дочерью вошёл Фирран.
Мы с магистром обменялись быстрыми взглядами. Я посмотрела на него с волнением, мужчина ответил едва заметной улыбкой, и у меня отлегло от сердца. Фирран обещал помочь Мирини, и он это сделал. Моя дочка не погибнет, если на неё обрушится весь груз переживаний, которые она отбрасывала на потом.
– Приятно видеть вас, магистр Энедх, – поприветствовала я гостя, показывая, что при детях буду держать с ним дистанцию. – Что привело вас в наш дом?