Признаться, в миг, когда я подошла к дверям академии, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Всё же я простая человечка… внутри. Оказавшись в теле могущественной драконицы, ощущала себя младенцем, которому беспечные взрослые подарили боевой артефакт. Не просто подарили, а вживили в тело, создав симбиоз.

Ужасно интересно! Леденяще страшно! Потрясающе волнительно!

Вдохнув, я закрыла глаза и, решительно распахнув дверь, ступила внутрь. И тут же на меня обрушился невероятный шум. Осмотревшись, я выдохнула с облегчением, ведь попала куда нужно. Аудитория была небольшой, но уютной. Свет магических огней приглушён, а на возвышении кафедры сверкал и переливался огромный магический шар.

Всё это навевало мистический флёр, который, по моему мнению, и должен быть на уроках по предсказанию. Сегодня первое занятие будет у таинственной магнессы Файлинды, которую адепты прозвали Звездной пылью. Звучало это очень романтично, и мне не терпелось познакомиться с этой женщиной.

Но сегодня балом правил Мегар!

Когда я увидела юного Тафта, едва не подавилась воздухом, потому что его абсолютно лысая голова, на которой не было даже бровей и ресниц, была сплошь украшена затейливыми татуировками. Выглядел молодой человек настолько устрашающе, что я невольно попятилась.

– Дура, смотри, куда прёшь! – пихнул меня один из адептов, которому я случайно наступила на ногу. – В рабыни захотела?!

Я оглянулась и узнала одного из дружков Мегара. Ужасный на вид Клар при виде меня моргнул и… рухнул на колени.

– Рини! – судорожно вцепившись в мою руку своими грубыми лапищами, просипел он и посмотрел, как пёс, заметивший плеть в руках хозяина. – Прости! Я не знал, что это ты…

– И что? – освободившись, я скрестила руки на груди и холодно посмотрела на него: – Разве можно так обращаться с девушкой? Тебя этому родители учили? Жену тоже будешь обзывать дурой и обращаться, как с рабыней?

– Да кто за него пойдёт? – ехидно уточнила приблизившаяся к нам Итэни, и вокруг раздались смешки.

Адепты были рады увидеть унижение того, кто долгое время издевался над ними и запугивал. Раздались выкрики из толпы:

– Да он же урод!

– Только детей пугать…

Клар вздрагивал с каждой фразой, но я понимала, что этот юный дракон боится не меня, а своего татуированного дружка. И Мегар не преминул присоединиться к нашей беседе. Подошёл и, обняв меня за талию, шепнул:

– Что случилось, крошка?

Я улыбнулась и постучала кончиком пальца по своей щеке, потом кивнула на татуировки:

– Вот и мне хотелось бы знать. Что с твоим лицом?

Потянулась к молодому мужчине, чтобы коснуться одного из рисунков, как юный Тафт отпрянул от меня, как от огня. Кашлянув, посмотрел себе под ноги, а потом зло огляделся и нарочито громко возмутился:

– Кто посмел поставить мне подножку?!

Адепты хлынули в разные стороны, даже Клар поспешил отползти и затих у пока ещё пустующей кафедры. Мегар обернулся ко мне и ласково пояснил:

– Это вынужденная мера, детка. Целитель наложил заклинания, чтобы исцелить меня от жестокого магического нападения. Сказал, что впервые видит такое сильное проклятие.

Ох, как потеплело на душе!

«Может, проделать такой же трюк с Андианом?» – мелькнула приятная мысль.

Перед внутренним взором пронеслись картинки абсолютно лысого бывшего мужа. Лысого даже в тех местах, которые не принято обсуждать в приличном обществе. Андиан гордился растительностью на груди, утверждал, что это подчёркивает его мужественность. Как было бы чудесно насолить ему таким образом!

«Но разве это приблизит меня к разоблачению Ноар? – урезонила себя. – К тому же навлечёт подозрения, ведь это будет уже второй случай в нашем доме. Не говоря о том, что все на взводе из-за отравленной воды».

С превеликим сожалением мне пришлось отказаться от этой замечательной идеи.

– …Да? – спросил юный Тафт, и вокруг стало тихо. – Рини!

Я моргнула, осознав, что замечталась и пропустила слова Мегара мимо ушей. Судя по тому, что все в помещении смотрели на меня, затаив дыхание, вряд ли это был вопрос о погоде.

Но сильнее всего меня тревожил взгляд самого Тафта. Будто хищник, лениво развалившийся на берегу реки, он поглядывал на робкую газель, которая размышляет, стоит ли идти на водопой. Зверь выглядел сытым, но опасным быть не переставал. Сейчас Мегар так походил на своего отца, что по спине пробежались мурашки.

– Я… – пыталась найти слова, которые ничего бы не значили.

Но не пришлось. Белоснежный шар вдруг осветился, остальные магические огни разом погасли, и раздался вкрадчивый женский голос:

– Адепты, прошу вас занять свои места. Кто останется стоять, будет первым претендентом на предсказание.