И это не укладывалось в голове. Я обсуждала с Авророй свое происхождение, только она знала, откуда я прибыла и что из себя представляю, неужели она проговорилась ему?

Я переводила взгляд с одного его глаза на другой, пытаясь уловить хотя бы одну мысль.

Как? Как он узнал?

Я слишком доверяла Авроре, чтобы предположить, что она раскроет мой секрет. Мог ли он сам догадаться? Или ему кто-то помог?

— Скажите, почему раньше, когда вы были мне… — я сглотнула, понимая, что больше не стоит притворяться перед ним Амандой, ведь он уже знает правду. — когда вы были так нужны, вы исчезли, а когда я научилась жить без вас, явились ко мне сейчас? — спросила я раздраженно.

Он встал с меня, так легко, словно дикий зверь: без лишнего шума и движений. Уселся на край кровати, растирая веки пальцами и глубоко втягивал воздух. Восстанавливал дыхание.

Я думала, что он не ответит, не снизойдет до объяснений, но все же через какое-то время заговорил. Да так тихо, что я сперва не различала слов, только отдельные звуки.

— Мне тебя предсказали. Пророчили твое появление, говоря, что появится женщина, равная мне по амбициям и силе духа. И станет моей крепостью, опорой. Тогда я был молод. Едва ли понимал половину из того, что говорил тот старик с посохом. Мне хотелось развлекаться, я мечтал о битвах и женщинах. Кровь кипела, и я не мог усидеть на месте, вот и прослушал самое главное. То, что стало ключевым в твоих поисках.

Я приподнялась на локтях и уперлась руками в подушку. Значит, он давно знал о появлении истинной в его жизни, но тогда не уделил этому должного внимания.

Стиснула зубы, прогоняя неуместную мысль, и на том месте, где были раны, снова разверзлась пустота, та самая, что выворачивала меня наизнанку одинокими ночами и заставляла задавать себе один и тот же вопрос: за что он так поступил с Амандой? Забрал ее из дома и привез сюда… а потом еще и привел поганую Эленеру. Тварь, что поразила всех и каждого, кто жил рядом. Отравляла каждый участок, в котором успела засветиться. Как плесень поразила умы бедных слуг, превратив их из свободных подданных в бесправных рабов…

Да еще и повела себя как продажная женщина, отдав свое тело в качестве расплаты за свои грехи.

Но в нашем случае это еще не конец. Даже после того, как ее вывели на чистую воду, она продолжает превращать озеро в свое болото.

Чего только стоит покушение на меня.

Ее мнимая беременность от лекаря.

Как дракон вообще в это поверил и поверил ли вообще?

Сколько я ни всматривалась в его профиль, рассмотреть не могла. Темнота комнаты, изредка освещаемая вспышками молнии, давала плохой обзор. Точнее, вообще не давала, подсвечивая его грубые, высеченные из камня черты лишь тонкими линиями.

— Вы использовали Аманду как сосуд. Забрали ее от родителей и заперли здесь, — со знанием дела заявила я.

— Да. Это была моя ошибка. Я поспешил.

Я открыла рот и… закрыла. Я ожидала чего угодно: оправданий, упреков, дескать, родители были к тебе жестоки, издевались и часто поднимали руку на бедняжку. Их радость от избавления от ноши в виде лишнего рта красочно описала Эленера. Верить ей нельзя, но все же, она была настолько уверена в своем превосходстве, что едва ли стала бы приуменьшать ненависть ко мне со стороны мамы и папы…

Или стала бы?

— Поспешили забрать меня из семьи? — уточнила я.

— Забрать её из семьи, — в его строгом голосе прозвучали стальные нотки. — Мне искали истинную по всему свету. Король устраивал отбор — нелепый праздник, на который собирал девушек с каждого уголка и подвергал их испытаниям. Для него это было развлечением. А я ему не мешал, ведь точно знал имя той, кому суждено стать моей. Я не идеален, не безгрешен. Мне нечем гордиться, оглядываясь назад, но одно я знаю точно: я бы ни за что не позволил тебе участвовать в том распутстве, что я видел во дворце короля во время его игрищ с дебютантками.

— Вы с ними… — я слегка наклонила голову, предлагая мужчине закончить фразу. — Были близки.

Он не закончил за мной. Зыркнул так, что сердце поднялось по пищеводу и застучало в горле.

— Я знал твою семью, — продолжил он, как ни в чём не бывало. — Я приказал им сидеть дома, не привлекать внимание короля. Знал, что этот интриган захочет извлечь выгоду, узнав о моей истинной. Но родители Аманды не послушались. Для обнищавших лордов было честью блеснуть на балу; они хотели произвести фурор с твоим появлением. Для них ты была главным лотом.

Он обернулся ко мне и схватил мои руки в свои, резко перекинув меня так, что я оказалась к нему лицом к лицу.