— Это тебе Глара сказала? — спокойно переспросила Адриана. К ее удивлению, даже имя склочной тетки на этот раз само всплыло в голове.

— И не только это. — голос Таи дрогнул. — Она говорит, что хлеб наш грязный, и что брать его из моих рук…

— А что не так с твоими руками? — девушка позволила себе легкую улыбку, — Уж поверь, ты моешь руки чаще, чем кто-либо в этом квартале.

— Но ведь она имела в виду…

— А кто-то кроме нее отказался покупать хлеб, увидев тебя за прилавком?

— Ну… было же совсем мало народу. Сперва заглядывал Ром, но он как бы… Потом Томас, но он ко мне всегда неплохо относился. Марая, Ергор… — задумчиво перечисляла Таяна.

— Вот видишь. И разве их мнение значит для тебя меньше, чем слова невоспитанной дамы? Никто не скажет про тебя дурного, зная, что ты честно зарабатываешь себе на хлеб.

Адри видела, что Тая после ее слов немного воспряла, и кажется стала чуточку бодрей. Девушке даже захотелось сказать помощнице про ярмарку, но… Наверное правильнее, если это сделает Ник. Все-таки приглашение должно исходить именно от него.

— Ты правда так считаешь? — выдернул ее из мыслей неуверенный голос.

Адриана кивнула. По кухне уже плыл дразнящий аромат свежих пирожков, а на столах все еще виднелись остатки теста. Самое время приниматься за уборку, иначе некуда будет ставить вынутые из печи листы.

Проследив за ее взглядом, Тая взяла в руки одну из тряпок, и замерла, осененная явно неожиданной даже для нее самой мыслью.

— Может… Я бы могла попробовать еще раз? — на ее лице мелькнуло робкое удивление, будто она сама не ожидала от себя этих слов. — Если бы я еще раз встала за прилавок? Просто потому что не боюсь…

Адри вскинула брови, не сразу решив, как реагировать на такое предложение. Но с другой стороны — почему бы и нет? Тае надо набираться уверенности, надо учиться чувствовать себя не хуже других. А она будет в кухне, и если что-то пойдет не так, то всегда успеет прийти на помощь.

* * *

Вывесив дверной колокольчик, Адриана обернулась и окинула взглядом маленький зал. Стоявшая за прилавком девочка выглядела необычайно бледной и только широко распахнутые глаза яркими угольками выделялись на ее лице.

— Если что — я за стеной, — напомнила Адри. — Всего в нескольких шагах от тебя.

Тая сдавленно кивнула. Она уже немного жалела, что вызвалась еще раз встать за прилавок, но признаться в этом было выше ее сил. Глядя на ее подрагивающие пальцы, девушка невольно ощутила что-то вроде зависти.

Помощница так остро воспринимала все происходящее в своей жизни, могла позволить себе переживания по любому — серьезному и не очень поводу, и несмотря на ежедневный труд оставалась хрупкой и нежной.

А вот у Адрианы, вся та немногая нежность, что была когда-то, оказалась похоронена где-то глубоко в душе. Да и разве она могла позволить себе слабость? Ведь ее будущее, ее благополучие теперь зависело лишь от того, насколько упорно она готова трудится, отказывая себе в малейшей слабости. Никто другой пекарню за нее не выкупит.

Раньше за ее спиной всегда была семья, но теперь… девушка встряхнулась, уже привычно запрещая себе об этом думать.

— Кстати, Адри… — Тая переступила с ноги на ногу, и покосилась на дверь. — Если тот человек снова зайдет сегодня, я наверное должна вернуть ему платок?

— Какой платок? — недоуменно переспросила Адриана, замирая на пороге кухни.

— Ну… Тот мужчина, который заступился за меня. Он зачем-то дал свой платок. А мне он совершенно не нужен, — девочка пожала плечами, — Но я его постирала… на всякий случай.

Адри кашлянула, чтобы скрыть смешок. Теперь, лучше зная местные нравы, она могла посчитать такую ситуацию даже забавной. Однако… еще одно наблюдение в пользу странности Лейтса. Она резко посерьезнела. Пожалуй, стоит приглядеться к этому человеку, и на всякий случай держаться с ним настороже. Слишком уж непрост для простого бродяги.

— Если хочешь, я могу вернуть платок от твоего имени. — предложила девушка будто невзначай.

У нее мелькнула мысль, что это стало бы неплохим поводом еще раз начать разговор. Адри еще не знала, что ей это даст, но несомненно — лишним не будет.

— Правда? — обрадовалась Тая. — Спасибо тебе! Знаешь… — она понизила голос. — Я его немного побаиваюсь.

Это признание совершенно не удивило девушку. Таяна побаивалась людей в принципе, но тут просто нельзя было удержаться от вопроса:

— Отчего же? Мне кажется, он ничем не отличается от остальных.

— Не знаю… но он весь какой-то… — девочка поежилась. — Какой-то другой.