— Все? — Ник коротко хохотнул. — Это только те, кому места внутри не хватило. Я же говорил, желающих пропасть. Да ты не смотри так, половина просто слоняется. Постоянно ходят и все ждут, что им такое место предложат, где и королевскими золотыми платят, и работать совсем не нужно. Вон тот вихрастый, например, помощник зеленщика. Наверняка припрятал свою корзину где-нибудь в тени, а сам толчется здесь, вместо того, чтобы работать.

Они подошли ближе. Адриана сразу почувствовала на себе несколько заинтересованных взглядов, однако место было не самым подходящим, чтобы заводить новые знакомства. Поэтому девушка решила смотреть только на высокую дверь.

Ждать действительно пришлось долго. Выходившие пребывали в разном настроении. Одни ругались себе под нос, другие окидывали очередь высокомерным взглядом. Кто-то вовсе пожимал плечами, будто заранее знал, как все будет.

В самом здании оказалось ничуть не лучше. Людей было много. Они ходили, стояли, сидели на лавках и постоянно гомонили, переговариваясь друг с другом. Спустя пару часов, Адриана почувствовала, что ее начинает немного мутить.

Шум, запахи, духота — давили со всех сторон. Отчаянно хотелось на свежий воздух, но девушка лишь крепче стиснула зубы и расправила плечи. Если окружающие способны вытерпеть этот кошмар, значит и она сможет.

Ник насвистывал себе под нос, иногда отвлекаясь, чтобы перекинуться парой слов с кем-то из знакомых. Он явно чувствовал себя так же свободно, как и в лесу. Адри невольно позавидовала его спокойствию.

Женщин в очереди почти не было, поэтому Адриана постоянно ловила на себе беззастенчивые взгляды, от которых было просто некуда деться. Когда эта пытка стала совершенно невыносимой, наконец подошла их очередь.

* * *

Ник подтолкнул Адриану в кабинет, и девушка резко выдохнула, боясь сорваться. Трудно сохранять внешнее спокойствие, когда внутри уже напряжена до предела.

Градоправитель сидел за столом, заваленным листами исписанной бумаги. Когда вошли очередные посетители, мужчина даже не подумал встать, лишь поднял голову и равнодушно скользнув взглядом по Адриане, сосредоточил свое внимание на Нике.

— Кажется я тебя помню… — он задумчиво почесал подбородок. — Сын мастера по дереву?

— Он самый. — парень засунул руки в карманы и принял независимый вид.

— Очень хорошо. Есть как раз подходящее место, покажешь себя хорошо, переведут подсобным работником к твоему же отцу. — мэр притянул взглядом перо и, макнув его в чернила, черкнул пару строк.

— Прошу прощения. — вмешалась Адриана, прежде чем Ник успел произнести хоть слово. — Но мы здесь, потому что это я ищу себе место для службы. И если вы будете так любезны…

Градоправитель поморщился как от зубной боли и скомкал лист.

— Послушай девочка, — перебил он ее, — Видишь список? У меня просят плотников, кузнецов, конюхов и просто сильных парней способных к тяжелому труду. Есть тут хоть одна строчка о кружевницах или прачках?

Адри скользнула взглядом по придвинутому списку. К щекам прилила кровь.

— Нет, но…

— Вот и не трать мое время. Если так нужна служба, приходи по осени, когда в сады и огороды помощниц подбирать будут.

Ник кашлянул, девушка повернулась к нему, ожидая поддержки, но тот только кивнул на дверь, как бы намекая, что придется уйти. Адриана закусила губу и снова посмотрела на градоправителя.

— Я понимаю, — она постаралась придать своему голосу твердость. — Но работа мне нужна сейчас, а не осенью. Может вы хотя бы подскажете…

Мужчина сплюнул себе под ноги и коротко бросил Нику:

— Уведи свою подружку. Если сам надумаешь — приход…

— Я заплачу золотой, если поможете найти службу. — выдохнула Адри, глядя градоправителю прямо в глаза.

Неприкрытое пренебрежение царапало самолюбие, но сейчас этим можно было поступиться. Зря она что ли тратила столько времени, чтобы теперь уйти ни с чем?

— Пойдем, Адриана. — юноша потянул ее за локоть. — Я же говорил…

— Подождите! — в глазах градоправителя неожиданно мелькнула заинтересованность. — Пожалуй, кое-что я мог бы предложить… Но это будет стоить один золотой и пять серебряных.

— Что же? — девушка вытянула руку из пальцев Ника.

— В рабочем квартале уже больше года пустует пекарня.

— Нам не подходит! — вмешался парень и встал перед Адрианой. — Лучше пойдем, я еще…

— Нет, я хотела бы выслушать.

— Ты не понимаешь…