— Ну… — градоправитель пожевал губами. — Долг придется отдавать в любом случае. Если к нужному сроку ваших средств окажется недостаточно, то вы поступите в распоряжение города, пока не отработаете все потраченное на вас, и сверху два королевских золотых — штрафа. Думаю, вы догадываетесь, что в таком случае вас будет ждать не самая чистая работа, такая, на которую обычно трудно найти желающих.

— Вы можете сказать точнее? — девушка смотрела на перо, которое зависло над чернильницей, ожидая дальнейшего приказа. Ей вдруг захотелось смахнуть его рукой, чтобы хоть на миг забыть о собственной беспомощности. Она отвела взгляд.

— Например, чистить улицы. Или готовить для заключенных в шахтах. Мыть лодки от рыбьих потрохов или собирать гусениц в городских садах. — мужчина пожал плечами и улыбнулся, словно речь шла о совершеннейших пустяках. — Дел хватает.

Перечисленное и правда звучало не слишком привлекательно. Но и не настолько страшно, чтобы отказываться от возможности получить в свое распоряжение пекарню. И все же, нельзя было просто так отмахнуться и от предостережения Ника.

— Хорошо. — Адриана встала, невольно подумав о беднягах, которые все это время ждали своей очереди, чтобы попасть к градоправителю. — Мне нужно посоветоваться с одним знакомым и…

В глазах мэра мелькнуло недовольство, но тем не менее, губы снова растянулись в улыбке.

— Думаете, я собираюсь ждать пока вы соизволите решиться? Если не готовы согласиться сейчас, то за дверью наверняка найдется кто-нибудь более сговорчивый.

Адри закусила губу, оценивая угрозу. С одной стороны, пекарня пустовала уже целый год. С другой же… как знать, вдруг именно сегодня появится еще один желающий. Тогда она сэкономит полтора золотых, но останется ни с чем. К тому же, два королевских золотых у нее уже есть, неужели не заработает остального?

— Так что вы решили? — быстро произнес градоправитель, — Вы теряете мое время. Все, что я хочу услышать — да, или нет. Ну же?

— Да. — выдохнула девушка, растерявшись под его натиском.

Перо ловко вывело пару закорючек и поставило точку капелькой чернил. Адриана взяла желтоватый лист, только сейчас окончательно понимая, что же она наделала. Но страха, как ни странно не было. Только спокойная расчетливость и надежда на собственные силы.

* * *

Ник дожидался ее на улице, облокотившись на каменные перила. Лицо парня и так было не слишком довольным, но когда он увидел в руках Адрианы желтоватый лист, его губы презрительно скривились.

— Знаешь, чудачка, а ведь сначала ты вовсе не показалась мне круглой идиоткой.

По щекам девушки пошли красные пятна. Она и сама не была до конца уверена в собственном решении, но Ник мог бы вести себя и повежливее.

— Чем пекарня хуже работы у кружевниц? — Адри аккуратно спрятала бумагу в сумку, к полегчавшему кошельку.

— Еще спрашиваешь! — юноша сплюнул под ноги, — Ты одной ногой шагнула в рабство, чудачка. Думаешь, мэр простит тебе прорву королевских золотых только за милое личико?

— Вовсе нет. — Адриана пожала плечами. — Но у меня достаточно времени чтобы заработать…

— Где заработать, в проклятой пекарне? — Ник зло рассмеялся, — Да она стольким людям жизни переломала, потому и стоит заколоченная. Градоправитель просто поимел с тебя золотой, а к осени получит еще и дармовую работницу. Знаешь, сколько времени тебе придется долг отрабатывать? Лет двадцать, не меньше. Платят малыми серебрушками, а работы и унижений… — он махнул рукой и зашагал к телеге.

Адри чувствовала себя так, будто ее окатили холодной водой. Конечно, она догадывалась, что первое время придется непросто. Нужно будет наладить работу и разобраться что к чему… Однако слова парня звучали как-то слишком угрожающе.

— Постой. — поступившись гордостью, она догнала Ника и пошла рядом. — Когда ты сказал, что пекарня «проклята», что ты имел в виду?

— То и имел. — Ник принялся отвязывать поводья. — Ладно, насчет проклятой я немного погорячился, но репутация у нее все равно скверная. — он кивнул на доску, лежавшую поперек телеги.

Подобрав платье, Адриана заняла прежнее место, уже смирившись с тем, что здесь никому и в голову не придет подать руку. Хочешь ехать, забирайся и выбирайся из повозки сама. Парень сел рядом и телега тронулась.