- Все уже закончилось, не плачь, - мягко произнес муж, не отворачиваясь от ее ласки.

Но Анна не могла успокоиться и начала сбивчиво объясняться:

- Я не знала, что в саду будет Джастин. Надеялась встретить тебя. Я сказала ему, чтобы он уходил, что мне ничего от него не нужно. Но он и слушать меня не желал. Наверное, надо было закричать, но я наивно хотела, чтобы он просто тихо ушел. Я не целовала его…

- Я тебе верю.

- Но Сьюзен все поняла иначе. Не верь ни единому ее слову, она… Постой, что? – Анна отстранилась, чтобы лучше видеть лицо Маркуса.

Она ослышалась? Что граф сказал?

- Я тебе верю, - спокойно повторил муж.

- Веришь? – переспросила Анна еще раз, словно эти слова сказал призрак.

- Ты, разумеется, не раз удивляла меня некоторыми выходками, но ты однозначно не способна на подлость. Тем более я не поверю, что ты была способна на такое с моим ребенком под сердцем.

Анна была тронута словами мужа. То есть он ни на секунду не сомневался, что она не предавала его?

- Спасибо, - поблагодарила она, снова обняв Маркуса, но на этот раз осторожнее. Однако ее радость длилась недолго. – Но остальные наверняка поверят Сьюзен… Моя репутация будет уничтожена, а тебя станут считать обманутым мужем.

- Не станут, - криво ухмыльнулся граф. – Я попросил мисс Сьюзен Литтл дождаться меня в малой гостиной, где не было гостей. А потом велел одному из слуг встать у двери и ни в коем случае ее не выпускать.

- О-о-о, - понимающе протянула Анна. – Ты все предвидел?

- Ну, не все, - Маркус покосился на Джастина, который начал подавать слабые признаки жизни. – Однако сделал все возможное, чтобы никто не смог разрушить нашу семью. А теперь, дорогая, я попрошу тебя вернуться в дом, послать за доктором и привести сюда пару крепких слуг. Нужно перенести лорда Вудса в пустую комнату.

- Но как мы все объясним? – с тревогой осведомилась Анна.

- А никто ничего не узнает. Праздник продолжается. Я не позволю, чтобы эти люди испортили твой день рождения.

Анна нежно поцеловала мужа и поспешила выполнить его поручение. Когда все было сделано, настала очередь разобраться со Сьюзен.

Первая сплетница города явно ни о чем не подозревала, спокойно расположившись в кресле и рассматривая свои ногти.

Причем складывалось впечатление, что Сьюзен заранее продумала позу, живописно разложив складки пышного бального платья и облокотившись на подлокотник таким образом, чтобы выгодно подчеркнуть свое декольте. Не говоря уже о том, чтобы снять одну из перчаток. Что для незамужней девушки было крайне непозволительно в обществе.

Анна отметила все эти нюансы за считанные секунды, как только переступила порог гостиной следом за Маркусом, который к этому моменту успел переодеться в чистую одежду.

Не укрылось от Анны и победное выражение Сьюзен. По всей видимости та рассчитывала, что граф бросит неверную супругу и вновь станет свободным.

Однако увидев, как из-за спины Маркуса вышла Анна, ликование Сьюзен заметно поубавилось. Изобразив на лице легкое недоумение, она поднялась из кресла и вопросительно уставилась на вошедших мужа и жену.

- Мисс Литтл, - обратился к ней граф. – Хочу выразить вам большую благодарность за вмешательство в ситуацию моей супруги и лорда Вудса.

Анна выразительно выгнула бровь, гадая, что задумал муж. Но здесь явно присутствовал какой-то подвох!

А вот Сьюзен расплылась в довольной, но при этом скромной улыбке, и любезно произнесла:

- Ну что вы! Это был мой долг. Я не могла просто закрыть глаза и остаться в стороне. Подобное поведение просто неприемлемо!

- Верно. Со стороны лорда Вудса это был низкий поступок, недостойный для благородного джентльмена, - продолжал Маркус.

- Конечно, - кивнула Сьюзен с царственным видом, исподтишка бросив на Анну злорадный взгляд. Длился он не дольше одного мгновения, и мужчина бы его просто не заметил.

Но не Анна.

- Если бы не вы, боюсь представить, как далеко бы зашел лорд Вудс. Я весьма вам признателен, - закончил свою благодарную речь граф.

Вероятно, Сьюзен принимала эту благодарность за чистую монету, но Анна сообразила, что муж делал акцент исключительно на том, как непорядочно поступил Джастин. И ни слова про нее саму.