- Рад был встрече, - Джастин склонил голову. – Надеюсь мы вскоре увидимся вновь.

Он обращался к ним обоим, но у Анны сложилось впечатление, будто последние слова предназначались конкретно ей.

Они с Маркусом направились к торговым лавкам и легкого настроения, с которым они ехали в городок, как ни бывало. Анна держала мужа под руку и через ткань одежды ощущала исходящие от него волны недовольства. Можно было и не сомневаться: муж остался не в восторге от знакомства.

Анна судорожно размышляла какой темой разговора можно было бы отвлечь его внимание от Джастина, как Маркус заговорил о нем сам:

- Что твой знакомый имел в виду, говоря, что ты его не дождалась?

- Он просто пошутил, - Анна с трудом подавила нервный смешок. – Не бери в голову. К тому же ты прекрасно знаешь, что наш брак был оговорен еще нашими родителями. У меня не было иных обещаний перед другими мужчинами.

- Вы тесно общались в детстве? – продолжил интересоваться муж.

- Я общалась со многими детьми. Мне сложно выделить кого-то конкретного, - пожала плечами Анна. – Мы не были лучшими друзьями, если ты об этом.

- Кажется, твой знакомый иного мнения на этот счет, - хмуро проговорил граф.

- Мне неведомо, что на уме у Джастина. Мы не виделись очень давно и не поддерживали связь. Наверное, он был просто рад увидеть знакомое лицо из детства.

- А ты? – муж внимательно посмотрел на Анну.

Анне не понравился такой допрос с пристрастием. Тон Маркуса вызывал у нее чувство вины. Хотя она ровным счетом не сделала ничего дурного.

- Чего ты от меня добиваешься? – сдержанно спросила она.

- Прямого ответа, - уронил граф.

Но Анна покачала головой.

- Мне так не показалось. Ты как будто хочешь меня в чем-то обвинить.

- В чем?

- Не знаю. Может в том, что в детстве у меня были друзья? Разве я сделала или сказала что-то, что бросило тень на наш брак?

Маркус молчал целую минуту, и Анна уже решила, что муж таким образом закрыл тему. Но он все же ответил:

- Извини, я был несправедлив к тебе.

У нее вытянулось лицо от изумления. Супруг только что извинился и признал, что был не прав? Чудеса!

Как Анна и думала, сообщение о том, что они с Маркусом планируют задержаться до конца месяца, привело матушку в бурный восторг.

- Какая чудесная новость, мои дорогие! – обрадовалась она за ужином. – Оставайтесь столько, сколько пожелаете. Вы же знаете, я только счастлива видеть вас рядом. Надо же, какой сегодня хороший день!

Анна лишь мысленно усмехнулась. По всей видимости у леди Глостер состоялся довольно плодотворный выезд по соседям, и она успела навестить всех знакомых. Она чуть ли не сияла за столом, когда пересказывала о своих визитах:

- Роджерсы приглашают нас на пикник в эту субботу. Представляете, в их теплицах уже трижды за этот сезон поспела клубника. А в четверг Коллинзы ждут нас на музыкальный вечер. Конечно, это не столичный уровень, но их дочери вполне сносно играют на фортепиано. Полагаю, мы тоже должны устроить бал здесь, дома. Что скажете?

- Прекрасная идея, - поддержал Маркус.

- Ах, я вспомнила! – леди Глостер повернулась к Анне. – Анна, милая, ты ни за что на свете не угадаешь, кого я встретила у Роджерсов.

Анна уже подозревала каким будет ответ, но все же сдержанно спросила:

- Кого же?

- Джастина Вудса! Ты же помнишь Джастина? Кудрявый мальчуган, что вечно ошивался возле нашего дома, - теперь матушка обращалась к графу. – В детстве они часто играли вместе, куда-то постоянно сбегали, строили шалаши и качели. Ну просто не разлей вода!

- Ну надо же, - улыбнулся Маркус одними уголками губ, однако зеленые глаза совсем не улыбались.

Пока матушка не вспомнила и не приукрасила еще какой-нибудь эпизод из детства, Анна поспешила вставить:

- Мы встретили Джастина сегодня в городе возле здания почты. Я познакомила его с Маркусом. Мы немного поговорили и разошлись.

Анна хотела, чтобы на этой ноте разговор о Джастине сошел на нет. Очевидно, что тема про старых друзей детства, была мужу неприятна. Особенно в свете того, как ее преподносила леди Глостер. Видимо спустя десять лет матушке казалось, что Джастин был единственным приятелем Анны, хотя это было далеко не так. Да, они весело проводили время, играя в игры. Но не более того.