Обойдя особняк, Анна зашла внутрь через другой балкон и попала в ту часть дома, где располагалась оранжерея. Отсюда можно было легко пройти в гостевое крыло, однако Анна сомневалась, что готова завершить этот вечер. Она так и не показалась мужу без маски.

А с другой стороны, чем не отличный конец? Анна может взять и исчезнуть с маскарада, оставив у Маркуса неудовлетворенное желание собственными глазами узреть, кто же скрывался под маской. Пусть даже он уже все понял.

Но знать и видеть – разные вещи.

Можно уйти прямо сейчас, а рано утром попросить подать экипаж до Лондона. Уже от тети Анна отправится в поместье, а там станет наблюдать за тем, как быстро примчится супруг. А в том, что граф поедет за ней следом, Анна не сомневалась.

Ее осенила идея. А если уехать не домой, а к своей матери? Тогда Маркусу придется еще долго кататься в поисках своей «ненужной» жены.

- Анна? Какой внезапный визит! – на лице матушки застыла удивленная улыбка. – Не думала, что ты так скоро вспомнишь свою престарелую мать.

Леди Глостер обняла дочь и, велев служанке подать чай и закуски, усадила Анну на диван в гостиной.

- Матушка, не говори глупостей, - фыркнула Анна, развязав ленты на шляпке. – Ты далеко не престарелая.

- Ах, не льсти мне. Мы обе знаем, что возраст берет свое, - горько усмехнулась леди Глостер. – Но мне очень приятно, что несмотря на замужество, ты нашла время навестить меня. Ты приехала одна?

- Одна.

- А где же твой супруг? Я полагала вы вместе уехали на сезон в столицу, - недоумевала матушка.

Анна поджала губы, прежде чем ответить. Ей предстояло немного схитрить, а затем надеяться, что правда не всплывет наружу.

- Так и было. Но я устала от бесконечных выездов в свет, а у Маркуса еще есть дела в Лондоне. Поэтому я решила некоторое время погостить у тебя. Ты же не против, матушка?

Леди Глостер растерянно захлопала глазами.

- Ох, это так неожиданно, - неуверенно пробормотала она. – Главное, чтобы твой муж не был против.

- Маркус не против. Он даже рад, что мне не придется скучать одной в огромном поместье, - заверила ее Анна с фальшивой улыбкой.

- Ну раз так, то, разумеется, гости сколько душе угодно, милая. Но между вами точно все в порядке? Ты выглядишь как будто немного мрачной, - проницательно заметила матушка.

От леди Глостер не утаился наигранно радостный вид дочери.

- Я просто очень устала. Путь был не близкий, - на ходу придумала оправдание Анна. Но надо сказать, что дорога действительно ее вымотала. Хотелось выпить чаю, а затем принять горячую ванную и хотя бы на некоторое время забыть обо всех заботах.

За время пути до родительского дома Анна чуть ли не искусала все губы от нервов. Она уехала с маскарада и не знала, что предпринял Маркус потом. Остался в столице? Поехал в поместье? Как долго муж будет ее искать? И что сделает, когда найдет?

Анна вдруг поняла, что многие ее поступки были импульсивными и непродуманными. Она не видела развитие событий наперед. Принимала решение в моменте, потому что показалось удачным. Но потом выяснялось, что стратегия хромала.

- Я поняла. Отдыхай, милая, - произнесла матушка и отдала распоряжение, чтобы для Анны подготовили ее старую комнату, в которой она жила до замужества.

После чаепития, Анна поднялась в свою спальню и с удивлением отметила, что та словно стала меньше. Это было странно, если учесть, что Анна уехала из родительского дома чуть меньше месяца назад. Неужели ее мир так сильно изменился, что старые привычные вещи теперь выглядят совсем иначе?

Приняв ванную, Анна легла в постель и заснула. А на утро за завтраком ее ждал обстоятельный разговор с матушкой.

- Милая, до меня дошли слухи, что тебя часто видели в обществе вместе с моей старшей сестрой, - сообщила леди Глостер, намазывая горячий тост сливочным маслом.

Анна вопросительно посмотрела на мать, ожидания окончания фразы или другого логического вывода из этой новости.

- Это правда? – спросила матушка.

- Да, я встречалась с тетей Жаклин, - невозмутимо отозвалась Анна, уже начиная подозревать куда клонит мать.

- Милая, - уронила леди Глостер, окинув дочь осуждающим взглядом. – Тебе ведь известно, что моя старшая сестра не лучшая компания для такой молодой женщины, как ты.

Анна лишь равнодушно пожала плечами в ответ, не собираясь развивать тему. Но матушка не собиралась оставлять это так просто.