Маркус обернулся к Анне и посмотрел на нее таким взглядом, что сомнений не было – он сделает так, как сказал.

Если бы можно было убивать взглядом, ее муж был бы уже трупом!

- Как погода в Лондоне, дорогой? – сдержанно поинтересовалась Анна, направляя разговор в другое русло. Подальше от тем, связанных с детьми и продолжением рода.

- Не имею понятия, дорогая, - отозвался Маркус, сверкнув улыбкой. – Последние дни я провел не в столице.

- Куда же занесла вас работа? – хмуро спросила леди Глостер.

- Возникло одно неотложное дело, вынудившее посетить меня самые разные места, - произнес муж, одарив Анну выразительным взглядом.

Намекает, что гонялся за ней по всей округе?

Анна тонко улыбнулась и отвернулась от супруга. Если Маркус думает, что на этом эта игра в догонялки закончится, то муж сильно заблуждается. Хотя пусть и дальше остается в неведении.

Светская беседа продолжалась еще с четверть часа, прежде чем граф велел слугам принести саквояж с подарками. Для леди Глостер зять привез искусной работы веер, инкрустированный драгоценными камнями.

- Ох, ну какая красота! – восторженно вздыхала матушка, крутя в руках веер. – Маркус, ну не стоило! Я уже давно не в том возрасте, чтобы получать подобные вещи.

Анна видела, что в матушке проснулась кокетка. Разумеется, это не было связано с самим Маркусом. Но веер заставил леди Глостер оживиться, напомнив, что она, пусть и не молодая, но все же женщина, которая любит красивые вещи.

- Простите, но я вынужден не согласиться с вами, - со спокойной улыбкой возразил Маркус.

- Льстец! – рассмеялась леди Глостер, игриво щелкнув зятя новым веером по плечу. – Пойду на кухню, отдам распоряжения касательно ужина. Хочу, чтобы сегодня повар приготовил что-нибудь особенное.

Анна снова осталась с мужем наедине.

- Это было очень мило с твоей стороны, - заметила она с благодарностью в голосе. – Я не помню, когда мама улыбалась так в последний раз, словно сбросила двадцать лет. Кажется, отец не слишком баловал ее подарками…

Анна сама не знала, зачем говорила все это Маркусу. Вряд ли ему вообще это было интересно.

- Я привез кое-что и для тебя, - произнес он и добавил с низкой бархатной интонацией. – Но свой подарок ты получишь в спальне после ужина.

От последних слов Анна покрылась румянцем. Что муж хотел этим сказать?

- Тебе любопытно, что это? – спросил он, склонив голову набок.

Маркус будто нарочно поддразнивал ее. Заигрывал? Анне было непривычно думать о муже в таком ключе. Все разы до сегодняшнего дня он был холоден и сдержан. Ни намека на теплоту и нежность.

И вдруг такие перемены? Что повлияло на графа? Ее внезапное исчезновение и необходимость искать? Маркус, которого Анна знала, только бы разозлился за эту выходку. И обязательно отчитал жену.

Но этот Маркус вел себя совершенно непредсказуемо. Будто подменили.

А может это все притворство? Игра? И позже муж еще отыграется?

Анна терялась в догадках.

Вполне вероятно, что Маркус уже знал наверняка, что это именно она скрывалась под черной маской, и теперь просто играет с ней как хищник со своей добычей.

- Если честно, то не очень любопытно, - ответила Анна, безразлично пожав плечами. – Не думаю, что у тебя получится меня удивить.

Да, она лукавила. Супруг удивил ее уже как минимум сегодня.

- Вот как? – тихо ухмыльнулся граф, скользя по ее лицу изучающим взглядом. Словно увидел впервые. – Давай заключим пари?

- Пари? – непонимающе вскинула брови Анна.

- Пари, - повторил муж. – Если у меня все же получится тебя удивить, ты выполнишь одно мое желание.

- Желание? – переспросила Анна, крайне заинтригованная. – А если не получится?

- Тогда я выполню твое. Идет?

Анна задумалась, закусив губы. Необычное предложение сделал ей муж. Пари на желание?

Анна не спешила с ответом. Бросив на Маркуса недоверчивый взгляд, она резонно заметила:

- К чему пари? Разве на правах супруга ты не можешь велеть мне исполнять любые твои желания?

- И ты готова их исполнять? – выгнул бровь супруг, усмехнувшись.