- Я надеюсь ты больше не станешь поддерживать с ней связь, за исключением писем. Жаклин может оказать на тебя дурное влияние.

- Матушка, тетя Жаклин была очень мила и щедра со мной. Она помогала мне с нарядами, со знакомствами…

- Ох, я надеялась это неправда, - всплеснула руками леди Глостер. – Анна, ты замужняя женщина, графиня, и должна выглядеть пристойным подобающим образом. Не дело разгуливать в платьях с вырезами до пупка!

- Кто тебе наплел эту чушь? – нахмурилась Анна. Наверняка кто-то из «добрых» родственников.

- Неравнодушные, - свысока промолвила матушка.

- Троюродные кузины? – догадалась Анна, недовольно вскинув брови.

Эти родственницы прослыли завзятыми сплетницами. Более того, слухи, которые они распускали, частенько превосходили реальность. Кузинам нравилось перемывать своим родственникам косточки, преувеличивая все на свете. Тетя Жаклин терпеть их не могла.

- Мне пришлось краснеть за тебя! – попеняла леди Глостер, пропустив вопрос Анны мимо ушей. – Только твой титул хоть как-то сглаживал углы.

- Мне все равно что болтают эти старые перечницы, - неприязненно поморщилась Анна и произнесла твердым тоном. – Я достаточно взрослая и независимая, чтобы самостоятельно решать в чьем обществе проводить время.

Матушка даже не сразу нашлась, что ответить на подобное заявление. Возмущенно поджав губы, она продолжила намазывать масло на хлеб, а затем сухо процедила:

- Не смей потом жаловаться, когда твоя независимость тебе аукнется. А так оно и будет, попомни мои слова.

Анна не стала никак отвечать на материнское предупреждение, решив уделить все внимание еде на своей тарелке. Но аппетит пропал.

Заметив, что дочь вяло ковыряет вилкой, леди Глостер как бы невзначай поинтересовалась:

- Что-то не так? Ты почти не притронулась к глазунье.

- Не хочется, - равнодушно откликнулась Анна.

- Как ты себя чувствуешь? Не заболела? – тут же обеспокоилась матушка.

- Чувствую себя нормально.

- Ты уверена? Никаких новых ощущение в теле? – продолжила допытываться леди Глостер.

- Все как обычно, - недоуменно нахмурилась Анна, подозрительно глядя на мать.

- Вот как, - слегка разочарованно протянула та. – Очень надеюсь, что твой муж как можно скорее закончит с делами в Лондоне. Я рассчитываю на скорое пополнение в семье. Уже почти месяц прошел! Пора бы.

Анна покраснела и не ответила. Интересно, могут ли появиться дети от одной ночи близости?

Дни тянулись невыносимо долго.

В сравнении со столичными развлечениями время в родительском доме словно застыло на месте. В Лондоне Анна просыпалась только к полудню, не успевала оглянуться, как уже наступал вечер, а вместе с ним час, когда была пора отправляться на бал или другое светское мероприятие.

Сейчас же Анна была предоставлена сама себе, и она была готова лезть на стенку от безделья.

Маркус все не приезжал, и матушка все чаще заводила разговор о том, когда же за Анной вернется ее муж.

- От графа снова нет писем? – спросила леди Глостер на кажется седьмой по счету день.

Анну этот вопрос уже изрядно раздражал. Потому что никаких вестей от мужа не было. И потому что в противном случае Анна бы сама сообщила матушке о письме от Маркуса.

Но нет. Леди Глостер похоже думала, что если не задать этот вопрос в очередной раз, то она ничего не узнает.

- Нет, - коротко ответила Анна, всем видом демонстрируя, что эта тема как минимум наскучила.

- Как же так, - в который раз начала причитать леди Глостер, неодобрительно покачав головой. – Неужели граф забыл о тебе?

Анна выразительно выгнула бровь, но промолчала, попытавшись сосредоточиться на чтении романа, от которого ее отвлек вопрос матушки. Но та никак не желала униматься и продолжила выливать свое возмущение:

- У меня просто нет слов! В мое время мужья не позволяли себе обходиться с женой подобным образом. Что же это за такие важные дела, которые отвлекают графа от собственной семьи? Сейчас брак должен стоять на первом месте.

- Матушка, перестань пожалуйста, - терпеливо попросила Анна, чуть поморщившись.