А учитывая все прошлые обстоятельства, Анна не стала бы его осуждать.

- Зачем ты приехал? – немного грубо осведомилась она, решив, что больше ей не стоило проявлять дружелюбие к старому приятелю.

- Чтобы поздравить тебя лично, разумеется, - улыбнулся Джастин снисходительно. Словно Анна была недогадливой глупышкой и надумала себе невесть что.

- В этом не было необходимости, - нахмурилась она. – Извини, но тебе лучше уехать, а мне вернуться к гостям.

- Разве я не заслужил каплю твоего внимания? – горько усмехнулся виконт.

- После того, что произошло…

- Анна, прости. Я виноват, я знаю. Но позволь загладить свою вину, пожалуйста, - Джастин сделал шаг ближе и умоляюще заглянул ей в глаза.

Анна нервно сглотнула, не зная, как ей быть. Прогонять старого приятеля было бы жестоко. Особенно после того, как он признался ей в своих чувствах. Анне не хотелось его ранить.

- Я привез подарок, - виконт выудил из внутреннего кармана сюртука небольшой альбом с серебряными уголками и протянул его Анне. – Держи.

Анна взяла альбом и недоуменно открыла первую страницу, вчитываясь в строки.

- Я лично искал стихи и переписал их в альбом. Они все о тебе, - тихо добавил Джастин.

Анна в растерянности перелистывала страницы, не зная, что и сказать. Стихи явно носили не дружеский, а скорее влюбленный характер. Любая другая девушка на ее месте была бы рада получить такой «личный» подарок от возлюбленного. Однако Анна испытывала смешанные чувства от альбома.

- Я не могу принять его, - она покачала головой и вернула его обратно помрачневшему Джастину.

Виконт некоторое время стоял молча, собираясь с мыслями, а затем сухо поинтересовался:

- Из-за мужа?

Анне не понравился его небрежный тон, и она холодно бросила:

- Все верно. Я замужем, если ты не забыл. И как замужняя женщина я не имею права принимать подобные подарки. Моя репутация и без того висит на волоске. Извини, но я больше не могу находиться с тобой рядом.

Она развернулась и успела сделать несколько шагов ко входу в дом, как Джастин перехватил ее запястье.

- Постой.

- Нет, Джастин. Прошу перестань меня преследовать.

- Один поцелуй и все, - горячо зашептал виконт. – Клянусь я больше ничего не потребую.

- Что? – брови Анны поползли на лоб. – Ты в своем уме? Ты не можешь ничего от меня требовать. Отпусти.

- Не могу.

- Я жду ребенка! – Анна решила использовать самый веский аргумент, пытаясь достучаться до Джастина.

- Ребенка? – переспросил он так, словно не верил.

Анна уже было понадеялась, что теперь до виконта наконец дойдет его неприемлемое поведение и просьбы. Однако вместо этого на лице Джастина появилась какая-то мрачная решимость. Мужчина лишь сильнее сжал ее руку.

- Тогда я просто обязан сделать это.

Он рывком притянул Анну к себе и больно впился в ее губы. Она лишь успела сжать рот и упереться кулаками в грудь Джастина, но ей едва хватало силы, чтобы оттолкнуть его.

- Прошу прощения?

Посторонний женский голос ворвался в голову оглушительным звоном. Словно в пустой комнате кто-то громко разбил посуду.

Буквально в нескольких футах от них застыла фигура Сьюзен Литтл. Выражение лица главной сплетницы не предвещало ничего хорошего.

Анна стремительно отскочила от Джастина, стараясь придать своему лицу невозмутимое выражение. Однако она чувствовала, как горят щеки, выдавая ее смятенное состояние.

- Что тебе нужно, Сьюзен? – угрюмо осведомился виконт, видимо посчитав, что лучшая защита – это нападение. Похоже, Джастин не собирался объясняться.

- Что мне нужно? – наигранно вскинула тонкие брови Сьюзен. – Я прогуливалась по саду, который на моей памяти представляет собой общедоступное место. И сейчас я даже не знаю, что и сказать…

Очевидно, что Сьюзен не планировала делать вид, будто бы ничего не видела.

- Раз нечего сказать, то не смеем тебя задерживать, - грубовато бросил Джастин, намекнув, чтобы та убралась вон.

Сьюзен оскорбленно поджала губы и недобро сузила глаза.

Анна же мечтала провалиться сквозь землю. А заодно хорошенько стукнуть Джастина по голове! Их застали за запретным поцелуем, а он делает ситуацию лишь хуже!