Извинившись перед своими собеседницами, Анна направилась к столам с клубникой и, взяв крупные спелые ягоды, решила поискать глазами мужа или матушку. Последняя неожиданно нашлась на площадке для игр. А Маркус стоял на противоположной стороне двора в компании хозяина дома и еще парочки мужчин.

Пока Анна размышляла к кому именно ей стоит присоединиться, сбоку прозвучал голос Джастина:

- Не меня ищешь?

Голос Джастина прозвучал неожиданно близко. Анна едва не подавилась клубникой, которую успела надкусить, и повернулась к мужчине.

Оказалось, что их разделяло не больше пары дюймов, и Анна с легкостью могла разглядеть каждую ресничку и каждую родинку на лице Джастина. А если бы она чуть повернулась вправо, то обязательно был задела кружевом платья мужской камзол.

Неподобающее расстояние!

Она успела проглотить ягоду, как Джастин сам отстранился, соблюдая приличия.

- Извини, не хотел тебя напугать. Здравствуй, Анна, - обаятельно улыбнулся друг детства.

- Больше не подкрадывайся так, - чуть сдвинув брови, пожурила его Анна, но потом не смогла сдержать улыбки. – Здравствуй, Джастин. Или мне следует обращаться к тебе, виконт?

Она не собиралась его поддразнивать, но что-то в мужчине располагало к легкой игривой беседе.

- Только если хочешь ранить меня в самое сердце, - Джастин приложил руку к своей груди и изобразил наигранный печальный вздох.

- А если я скажу, что тебе стоит называть меня графиней? – Анна лукаво прищурилась.

Мужчина выгнул темную бровь и медленно оглядел ее с ног до головы. В карих глазах Джастина мелькнул озорной блеск, когда он понизил голос и произнес:

- Я отвечу, что это доставит мне удовольствие.

Анна закатила глаза и весело фыркнула, осуждающе покачав головой.

- С чего ты взял, что я тебя искала? – спросила она, отправив в рот очередную ягоду.

- С того, что ты очевидно заскучала в обществе тех почтенных матрон, - хмыкнул мужчина.

Анна удивленно посмотрела на Джастина. Как он узнал? Неужели наблюдал за ней?

- Но откуда такая уверенность, что я выискивала именно тебя? Со мной здесь мои матушка и супруг.

- Ну неужели ты не позволишь мне помечтать? – Джастин вновь сверкнул неотразимой улыбкой.

Внезапно для себя Анна отметила, как ему удивительно шло улыбаться. В детстве Джастин тоже не был мрачным и довольно часто смеялся. Но в те времена мальчишеские черты только начинали формироваться: нос и рот казались слишком крупными для лица молодого юноши. Зато теперь, когда мальчик вырос и стал мужчиной, его внешность обрела гармоничность и правильность.

Окружающие верно заметили: Джастин Вудс действительно необычайно похорошел.

- Почему ты пристально на меня смотришь? Что-то не так с моим лицом? – спросил он, и Анна тут же спохватилась, что разглядывала друга детства чересчур долго.

- С твоим лицом все так, - поспешила она его заверить. – Прости, я вдруг поняла, как ты сильно изменился.

- Надеюсь в лучшую сторону? – усмехнулся Джастин, горделиво выпрямившись.

- Ну твое самомнение явно испортилось, - колко отозвалась Анна, осознав, что давний приятель точно не страдал от отсутствия женского внимания и набивался на комплимент.

- Ты тоже изменилась, - подмигнул ей Джастин и задержал взгляд на ее губах.

- К слову о почтенных матронах, - Анна решила увести разговор с щекотливой темы. – Кажется, твой приезд всколыхнул местное общество. Они-таки жаждут представить тебя своим дочерям.

- Я прекрасно знаком с их дочерями. И не сильно горю желанием возобновлять знакомство.

- Но они повзрослели, - резонно заметила Анна.

- А я не ищу себе жену, - холодно улыбнулся мужчина.

- А матроны уверены, что именно за этим ты и вернулся, - пожала плечами Анна.

- Придется их разочаровать, - развел он руками и вдруг резко изменился в лице. – Дьявол. Кажется, они идут сюда. Срочно прячемся!

- Что? – только и успела вымолвить Анна, когда Джастин неожиданно подхватил ее под локоть и повел куда-то в сторону сада. – Джастин, что ты задумал?

- Побег, - весело бросил он, и через несколько мгновений они оказались скрыты за высокой живой изгородью. – Здесь они меня точно не найдут.

- Это полнейшее ребячество! – пробормотала Анна, сдерживая смех. – Ты же не можешь вечно от них бегать.