Маркус остановился и сжал челюсти. То ли мнение остальных не было для него пустым звуком, то ли он понял, что противоречит сам себе. Сказал ведь, что Анна не нужна ему. Но сегодняшнее поведение Маркуса говорило об обратном.

- Еще один час, - нехотя уступил муж.

- Спасибо, - поблагодарила Анна, не показывая своего ликования.

Теперь, когда она знала, что супруг будет поблизости, она заставит его ревновать по-настоящему.

Первым делом Анна поспешила разыскать тетю Жаклин среди толпы гостей, чтобы пересказать той все, что сказал и сделал Маркус, и попросить тетушкиного совета.

Анна не сомневалась, что та непременно подскажет ей, что делать.

Однако тетя Жаклин уже была в курсе подробностей сцены, которую устроил граф Фейн перед самым вальсом с лордом Стэнли. Более того, вся эта ситуация очень ее развеселила.

- Очаровательно! Просто очаровательно! – повторяла она, коварно посмеиваясь. – Все в точности так, как я и предсказывала.

- Это так, - кивнула Анна, нервно закусив губы. – Но что мне теперь делать? Осталось меньше часа, прежде чем мы уедем в городской дом. Уверена, что завтра муж прикажет возвращаться в загородный особняк.

- Во-первых, перестань суетиться, ты делаешь все правильно, - успокоила ее тетя. – Во-вторых, я прямо сейчас приглашу его на ужин вместе с тобой, скажем послезавтра. В этом случае вы задержитесь в Лондоне еще на несколько дней.

- Ох, спасибо, тетушка! – обрадованно поблагодарила Анна.

- А сейчас иди танцевать. И не забывай улыбаться! – тетя украдкой пощипала племяннице щеки, чтобы те заалели. – Вот, другое дело. А то совсем бледная была.

- Это все из-за волнения. У меня чувство, будто все мои старания бессмысленны. Муж продолжает смотреть на меня как на пустое место.

- Будь твой супруг абсолютно безразличен, он бы не примчался сюда метить территорию перед другими самцами, - вызывающе заявила тетя Жаклин в своей обычной грубоватой манере. – В противном случае граф Фейн отправился бы развлекаться в другое место. Но он первым делом нашел тебя, а не другую женщину. Это, разумеется, еще ничего не значит, но ты будешь продолжать давить на его чувство собственничества. А дальше будет видно.

- Вы правы, - вздохнула Анна, высматривая в зале высокого блондина лорда Стэнли.

- Я всегда права, - самодовольно обронила женщина. – А теперь не теряй времени. Иначе твой муж найдет себе куда более интересное занятие, чем наблюдать за твоей беседой с теткой.

И снова тетя Жаклин была права. Хватит разговоров, пора действовать.

Анна подошла к небольшой группке людей, где стоял лорд Стэнли, и сделала вид, что залюбовалась портретом далекой родственницы хозяина бала. Анна специально встала таким образом, чтобы оказаться напротив мужчины, и вскоре он ее заметил.

- Это прабабушка барона, - сообщил Стэнли, подойдя ближе. – Дожила до его рождения.

- Художник изумительно передал ее благородный облик, - поддержала тему Анна.

- Но не характер, - усмехнулся мужчина. – Барон рассказывал, что она была настоящей главой рода. Никто не смел ей перечить.

- Должно быть она была сильной женщиной. Это вызывает восхищение. Мне остается только мечтать о подобной силе духа, - неожиданно для себя самой поделилась Анна и послала Стэнли скромную улыбку.

- Уверен, что она в вас есть, - возразил мужчина, улыбнувшись глазами. – Не всякая женщина способна совладать с дьяволом.

Лорд осекся и виновато покосился на Анну.

- Прошу меня простить, я сказал лишнее.

Анна кивнула, однако ей показалось, что Стэнли допустил «промах» намеренно.

- Надеюсь, я не доставил вам неприятностей? Мне показалось, что ваш супруг был недоволен моим обществом, - сказал он.

- О нет, нисколько, - приукрасила действительность Анна. – Я сожалею за эту неловкость. Если ваша гордость не сильно пострадала, то я готова подарить вам следующий танец.

- Ради танца я готов сделать вид, что моя гордость задета, - лукаво пошутил Стэнли и предложил свой локоть. – Прошу.

Пока они направлялись к центру залы, Анна как бы невзначай разглядывала гостей, ища Маркуса. Муж должен был все видеть.

И только, когда заиграли музыканты, Анна обнаружила Маркуса среди танцующих, улыбающегося неизвестной леди.