Анна даже не подозревала, какое огромное удовлетворение она получит, обеляя репутацию своего мужа. Однако, положа руку на сердце, Анна признавала, что Маркус пока не заслуживал такого подвига с ее стороны.
Но было в нем что-то, что пока не поддавалось словесному объяснению. Что-то не до конца испорченное.
Ведь муж все-таки не ушел сразу после первой близости. Да, собирался. Но передумал.
А значит было в его душе какое-то светлое пятно, до которого Анна непременно доберется. Хотя однозначно это было не просто. Но главное, чтобы все усилия стоили своего результата. Анна даже боялась думать о том, какое разочарование она испытает, если все окажется напрасно.
Она взяла паузу в беседах и отошла освежиться бокалом пунша, когда возле уха раздался низкий голос Маркуса:
- Знаешь, если назвать черное белым, оно белым не станет.
Анна вздрогнула и покрылась мурашками. То ли от того, что слова мужа почти повторяли ее собственные размышления. То ли от его близости и горячего дыхания возле шеи. На ум пришли неуместные в эту секунду воспоминания о его поцелуях.
Немного собравшись с мыслями, Анна произнесла:
- Все относительно. Для кого-то черное – это черное, а для кого-то оно белое.
- Какие любопытные философские умозаключения, - протянул Маркус, скользнув взглядом по оголенным ключицам. – Слышать подобные рассуждения от женщины в таком платье несколько необычно.
- Хочешь признать мой ум? – вскинула бровь Анна.
- Насчет ума я бы поспорил. Разве умная жена надела бы этот практически голый наряд вопреки воле мужа?
- По-твоему ум – это покорность?
Маркус смерил ее пронзительным взглядом.
- Ум – это осознание и принятие последствий. Ты готова принять последствия, Анна?
30
Муж не сказал ничего больше и вернулся за игральный стол, оставив Анну недоуменно глядеть ему в спину.
Вечер сменился глубокой ночью, но слова Маркуса не покидали ее голову до самого сна.
Ты готова принять последствия, Анна?
О каких последствиях он толковал? Наверняка о наказании за то, что опять ослушалась. Но если поразмыслить как следует, Маркус еще ни разу не устраивал Анне серьезную взбучку. Хотя по всем признакам уже должен был.
Когда муж появился на пороге ее комнаты в доме Фостеров, он выглядел так, словно Анна уже переступила все границы дозволенного. Никто бы не удивился, если бы граф просто взял и увез свою жену куда подальше. Анна была практически уверена, что Маркус так и поступит. Или что похуже.
Но нет. Ничего из этого он не сделал.
Вместо скандала случилась первая брачная ночь. И теперь Анне было любопытно, до какой степени она могла испытывать терпение мужа. А его хладнокровие уже начинало ее пугать.
Ты готова принять последствия, Анна?
Она ожидала, что муж присоединиться к ней перед сном, но эту ночь, как и прочие, Анна провела одна.
Маркус пришел утром.
Муж уже был побрит и одет в свежий костюм. Служанка как раз заканчивала укладывать волосы Анны, когда Маркус велел той оставить их наедине.
- Вижу, ты уже готова, - прокомментировал муж.
- К чему? – не поняла Анна.
- К отъезду. Я отдал распоряжение, чтобы подали экипаж. Ты возвращаешься в поместье.
Анне потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить сказанное.
- Когда? – озадаченно спросила она, вспомнив про свое обещание поехать с другими дамами в городок неподалеку.
- Прямо сейчас, - уронил Маркус непреклонным тоном.
- Но мои вещи…
- Я распоряжусь, чтобы их прислали позже.
Скорее уж, чтобы порвали в клочья, невесело подумалось Анне. Муж не захочет, чтобы наряды, подобные вчерашнему алому платью, хранились в гардеробе жены.
Внезапно разум зацепился за одну фразу.
- Что значит «ты возвращаешься»? Я поеду одна?
- Именно, - кивнул супруг.
- А ты? – нахмурилась Анна.
- У меня еще есть дела в Лондоне.
Вот как. Маркус все же решил отослать ее, чтобы жена не развлекалась без его ведома и покорно сидела дома. Что ж, могло быть хуже. Если, конечно, муж не решил разобраться с выходками Анны за закрытыми стенами поместья…
Было немного обидно так и не посетить бал-маскарад. Но вряд ли он будет последним в жизни. Возможно, как-нибудь в другой раз.