Танец был веселым и энергичным, и подразумевал смену партнера после середины мелодии. Стэнли закружил Анну напоследок, и спустя пару мгновений она очутилась в чужих крепких объятиях. Высокий мужчина в черной полумаске прижал Анну к себе ближе, чем было положено приличиями.

Но только она собралась возмутиться и отстраниться от нахального мужчины, как узнала в нем Маркуса. Та же линия челюсти, те же твердые губы и тот же прямой нос. Ошибиться было невозможно.

Граф не произнес ни слова и продолжил танец как ни в чем ни бывало.

Что ж, лорд Стэнли оказался прав. Муж в самом деле теперь сам ее преследовал. Наверняка уже все понял или еще сомневался? Почему же он молчит?

Граф уверенно вел Анну в танце, не отрывая от нее пронизывающего взгляда. Кажется, он смотрел на нее уже по-другому. Не так, как в саду, когда понятия не имел с кем разговаривал.

И все же Маркус не спешил с разоблачением. Странно. Анна полагала, что как только муж обо всем узнает, он или разозлится, или будет сильно потрясен. Конечно, она больше рассчитывала на второй вариант. Ей очень хотелось поразить супруга.

Однако граф никак себя не проявил, и теперь Анна гадала, о чем он думал и что будет делать? Неизвестность и непредсказуемость нервировали. К тому же все складывалось таким образом, что сейчас в этой игре вел муж, а не она. Что никак в планы Анны не входило.

Наконец, танец закончился, но Маркус не торопился ее отпускать.

Так они и замерли посреди площадки, пока другие гости разбивались на новые пары, готовясь к следующему танцу. Анна тоже не спешила отстраняться первой, безмолвно взирая на супруга и ожидая его дальнейших действий.

Казалось, что им обоим уже известна общая правда: Маркус все знает, а Анна знает, что он знает. Это было даже забавно. Но и сложно одновременно.

В воздухе между ними повис вопрос. Кто же начнет первым?

Анна вся трепетала, ощущая близкое горячее дыхание графа. Она дрожала от волнения и вместе с тем предвкушала, что же Маркус сделает дальше. Анна буквально кожей чувствовала царившее вокруг них напряжение. Достаточно одной искры, чтобы их охватило пламя.

Ненависти или страсти?

Сейчас все решится.

Но внезапно погасли все свечи и зал погрузился во тьму. Люди взволнованно зашумели, гадая, что случилось, и требуя вернуть свет. На балкончике верхней галереи вдруг зажегся канделябр, и все обратили свои взгляды в ту сторону.

Канделябр горел в руке хозяина дома, на лице которого играла плутовская улыбка.

- Леди и джентльмены! Прошу не волнуйтесь! Это всего лишь небольшой сюрприз, дабы сделать маскарад еще таинственнее и чарующим! – заявил Фостер. – Всем известно, что ночь – самая коварная маска. В темноте обостряются все чувства и желания! Попробуйте отыскать во тьме своего партнера или завести новое волнительное знакомство. Исследуйте людей вокруг. Не бойтесь проявить инициативу. Уверен, процесс доставит вам чувственное удовольствие!

Дослушав речь хозяина особняка, гости оживились, получив неожиданное развлечение. Все засуетились, принялись друг друга щупать, сопровождая все действия приступами громкого озорного смеха.

В полнейшем мраке ожидаемо воцарился хаос.

Анна даже не поняла, в какой момент оказалась возле одной из стен без Маркуса рядом. Вот только что он держал ее за талию, а потом какой-то довольно крупный мужчина бесцеремонно вклинился между ними, разорвав объятия.

Прижавшись к безопасной стене, Анна решила не идти обратно в толпу, рискуя тем, что ее попросту унесут в неизвестном направлении. Разумеется, никто не станет переступать границы, но некоторые гости слишком много выпили и могли плохо себя контролировать. А темнота и маски сильно развязывали руки.

За лучшее будет переждать у стены или осторожно продвинуться к выходу из залы. Может муж сумеет ее отыскать? Хотя надежда была тщетной. Анна даже не была уверена, что смогла бы сама разобраться кто есть кто в этом непроглядном мраке.

Решив, что оставаться здесь бессмысленно, Анна наугад двинулась влево, полагая, что оттуда можно будет выйти наружу. В отличие от нее остальные гости как раз-таки жаждали приключений, а потому путь оказался свободен. Без каких-либо препятствий Анна выбралась в сад, где уже никто не прогуливался. Мужчины и дамы либо присоединились к развлечению, либо уединились парочками в более укромных местах.