Анна понимала, что поговорить с мужем откровенно было просто необходимо.

Если замалчивать претензии, обиды и проблемы, то рано или поздно они станут неотъемлемой частью отношений, где никто не доволен друг другом. Именно так и произошло с браком ее родителей.

Только будучи замужней женщиной и столкнувшись с определенными трудностями семейной жизни, Анна смогла иначе взглянуть на то, как жили ее отец и мать.

Там, где, казалось бы, не было видимых конфликтов и повышенных тонов, царили не мир и гармония, а холодное тяжелое молчание. Надо отдать должное ее родителям, они никогда не выясняли отношения при дочери. Но случалось, что мать и отец избегали общества друг друга. Иногда даже по несколько дней. Тогда Анна не особенно обращала на это внимания. Да и в силу возраста ее заботили совершенно другие проблемы, чтобы замечать натянутость между родителями.

В то время их отношения казались для Анны нормой брака. Но после того, как она сблизилась с тетей Жаклин и узнала, что бывает по-другому, ее мнение изменилось.

Следуя примеру Маркуса, Анна тоже отложила приборы в сторону и промокнула губы салфеткой.

- Поговорим, - кивнула она, почувствовав прилив волнения.

- Не буду ходить вокруг да около и спрошу прямо. Как ты попала на маскарад?

Голос мужа звучал спокойно, что вселяло надежду, что он уже давно справился со всеми гневными эмоциями по этому поводу. Если таковые были.

- Лорд Стэнли оказал мне услугу и предложил свой экипаж, - ответила Анна без экивоков.

- И почему он это сделал? – вскинул темную бровь граф.

Вопрос привел Анну в замешательство. Потому что лорду Стэнли было скучно? Потому что он хороший человек? Она не знала, что конкретно двигало лордом в желании ей помочь. Но что-то подсказывало, что ни одно объяснение не удовлетворит Маркуса.

Поэтому Анна не придумала ничего лучше, чем дать самый простой ответ:

- Потому что я его попросила об этом.

- А он значит просто мимо проезжал, - протянул муж с недоверчивыми нотами сарказма в голосе.

- Так и было, - пожала Анна плечами и добавила. – Твой кучер подтвердит это.

- Он уже все мне рассказал, - сухо отозвался Маркус.

Анна почувствовала укол совести. Очевидно, кучеру досталось за то, что он не выполнил приказ и в итоге потерял жену хозяина. А ведь мог бы просто исполнить просьбу Анны и отвезти ее к Фостерам, после чего она бы добровольно уехала в родовое поместье мужа.

Но все сложилось совсем иначе.

- В таком случае тебе все известно. Мне скрывать нечего, - произнесла Анна.

- Ясно, - коротко уронил муж, изучая ее лицо задумчивым взглядом.

- Ты хочешь спросить меня о чем-то еще? – под пристальным взором Маркуса она чувствовала, что разговор не окончен. Но и у нее самой имелись к супругу вопросы.

- Хочу. Но я придержу свои вопросы. Вижу, что ты тоже хочешь что-то мне сказать? – граф любезно предоставил Анне слово.

- Да, кое-что не дает мне покоя, - она взяла паузу, чтобы собраться с мыслями, затем спросил. – Кто та женщина, с которой ты был на маскараде у Фостеров?

Анна старалась выбросить из головы ее образ, ведь в конце концов Маркуса куда больше заинтересовала собственная жена, скрывающаяся под маской. Хотя это была отдельная животрепещущая тема для разговора. Ревность к самой себе изводила Анну, пусть граф и не перешел границы допустимого. И все же Маркус флиртовал с ней на маскараде!

- Одна из гостий Фостеров, - равнодушно отозвался муж.

Как-то слишком равнодушно.

Ответ мужа ее не удовлетворил.

Анна не могла отрицать тот факт, что Маркус общался с брюнеткой в греческом наряде без какого-либо намека на соблазнение. И все же его нарочито небрежный ответ слегка царапнул.

Просто одна из гостий Фостеров?

Но эта гостья вела себя уж слишком фривольно с чужим супругом. Так, словно имела на подобное поведение какое-то право. Будто у них с Маркусом имелось общее прошлое.

Анна не была уж до такой степени наивной, чтобы отрицать наличие женщин у мужа до брака. Или упрекать его за это. За исключением позорного случая в лодочном домике на их свадьбе, когда Анна случайно застала Маркуса с другой…

Но сейчас речь была о другом.