После обеда Маркус предложил прокатиться в ближайший город на почту, поскольку ему требовалось отправить своему поверенному несколько писем, написанных этим утром. А после можно было бы прогуляться по торговым рядам и заглянуть в местную ресторацию.

План звучал превосходно. Анне с трудом верилось, что отношения с мужем действительно начали налаживаться. Казалось, ничто не могло испортить эту хрупкую идиллию.

На почту успели в последний момент. Погода стояла отличная, и Анна решила подождать Маркуса снаружи. Она с улыбкой разглядывала прохожих, предвкушая совместную с мужем прогулку по улице.

Как вдруг ее окликнул чей-то мужской голос:

- Анна!

Анна недоуменно оглянулась, выглядывая в толпе того, кто ее позвал. А в следующее мгновение перед ней буквально выросла высокая мужская фигура.

- Анна, не верю своим глазам! Тебя почти не узнать, - улыбнулся мужчина, сняв шляпу и зачесав назад черные непослушные кудри.

- Джастин? – Анна округлила глаза, не сразу признав в загорелом брюнете старого приятеля по детским играм. – Это правда ты?

- Правда я, - подмигнул он ей.

- Откуда ты здесь? Ты так изменился….

Когда Джастину исполнилось двенадцать, его отправили в учебное заведение для мальчиков. Он не приезжал на каникулы, а потом и вовсе уплыл в Индию. Анна уже много лет ничего о нем не слышала.

- Моя дипломатическая миссия окончилась месяц назад, и я захотел вернуться в Англию повидать родных. Не ожидал тебя здесь встретить. Родители рассказали, что ты вышла замуж, - Джастин посмотрел на нее так вопросительно, словно сомневался в правдивости этой новости.

- Да, я замужем, - со спокойной улыбкой подтвердила Анна и поинтересовалась в ответ. – А ты женился?

- Конечно нет! – фыркнул мужчина и лукаво подмигнул. – Я был уверен, что ты меня дождешься.

- Не дождалась, - произнес сухой голос мужа за ее спиной.

Анна успела заметить недовольный блеск в карих глазах Джастина, прежде чем обернуться к Маркусу. К слову, супруг тоже выглядел мрачно, испепеляя ее давнего знакомого угрюмым взглядом.

Очевидно, граф уже закончил свои дела на почте и совсем некстати стал свидетелем их шутливого диалога. Вот только судя по сердито поджатым губам мужа, тот не воспринял последнюю фразу Джастина как забавную.

В воздухе повеяло невидимым напряжением, и Анна поспешила представить мужчин друг другу до того, как каждый из них придет к неверным выводам.

Она широко улыбнулась Маркусу и взяла мужа под локоть:

- Дорогой, это мой давний знакомый виконт Джастин Вудс. В последний раз мы виделись, когда я была десятилетней девочкой. Джастин, как ты, возможно, догадался, это мой супруг граф Маркус Фейн.

- Догадался, - немного прохладно отозвался Джастин, но затем протянул руку для знакомства.

Муж ответил и пожал чужую ладонь. Причем так крепко, что на секунду Анне показалось, что это рукопожатие перерастет в кулачную драку. Однако Джастин не подал вида, будто почувствовал какой-то дискомфорт.

- Для меня честь познакомиться с мужем Анны, - произнес мужчина, намеренно опустив титул Маркуса и фамильярно назвав Анну просто по имени. Будто и не было этих десяти лет разлуки, и они только вчера играли в захват крепости. – Вы к нам надолго?

- До конца месяца, - ответила она, побоявшись, что Маркус скажет какую-нибудь резкость.

- Чудесные новости. Кстати, у тебя ведь скоро день рождения? – вспомнил Джастин, вызвав у Анны изумление своей памятью.

- Неужели ты не забыл? – недоверчиво фыркнула она.

- Конечно нет, - развел руками Джастин и, лукаво ухмыльнувшись, добавил. – Могу я рассчитывать на приглашение по старой дружбе?

В этот момент Анна ощутила, как под ее ладонью напряглась рука мужа.

- Разумеется, - кивнула она и решила, что пора завершить диалог под благовидным предлогом. – Обязательно передавай мои наилучшие пожелания своим родным.

- Непременно. Но они куда больше будут рады, если ты навестишь их лично.

- Если это будет удобно…, - неуверенно протянула Анна.

- Брось, ты всегда была желанной гостьей в нашем доме, - мягко улыбнулся Джастин, сверкая темными глазами.

Анне стало слегка не по себе от того, каким теплым взглядом окинул ее старый приятель. А ведь рядом стоял Маркус! Джастин своим двусмысленным поведением ставил ее в очень неловкое положение перед мужем. Ей же придется потом объясняться.

- Если у моей жены будет свободное время, она нанесет визит вашим родным, - сообщил вместо нее Маркус. – Прошу нас извинить, но нам пора идти. Приятно было познакомиться.