- Почему нет? – криво ухмыльнулся он, а затем выудил из сюртука белоснежный платок и поднес тот к ее губам.

Это произошло так быстро и внезапно, что Анна не успела хоть как-то отреагировать.

- У тебя в уголке остался сок клубники, - невозмутимо пояснил Джастин.

Ах, вот почему он так странно смотрел на ее губы. А Анна уже надумала невесть что.

- Спасибо, - неловко пробормотала она и подняла руку, чтобы вытереть ягодный сок самостоятельно. Не хватало еще, чтобы кто-то застукал их в таком положении.

Как на дорожке рядом возникла женская фигура.

Краем глаза заметив движение рядом, Анна мигом отпрянула от Джастина и отвернулась. В руке остался его платок, и она поспешила спрятать тот в складках своего платья.

- Ох, простите! Не хотела вам помешать, - залепетал до боли знакомый женский голос, а затем возникла неловкая пауза. – Анна? Джастин?

- Сьюзен! Какая приятная неожиданность, - произнес Джастин вполне радостно, однако Анне почудились в его голосе нотки фальши. – Недавно виделся с твоими родителями, они рассказывала, что ты прекрасно проводишь время в Лондоне.

Сьюзен Литтл!

Анна мысленно застонала и неспешно обернулась к молодой женщине, считавшейся первой красавицей в их обществе. А еще первой доносчицей и интриганкой. Сьюзен всегда первой бежала жаловаться и ябедничать взрослым. Анна не один раз становилась жертвой ее мелких проделок.

Немного повзрослев, Сьюзен стала больше уделять времени обучению этикету и часто выезжала в Лондон к родственникам. Ее дебют состоялся пару лет назад, Сьюзен имела большой успех. Однако до сих пор не вышла замуж.

Матушка делилась слухами, что Сьюзен слишком придирчива к поклонникам и уже отвергла больше пятнадцати предложений руки и сердца.

Глядя на Сьюзен сейчас, Анна вполне могла поверить, что та пользовалась большой популярностью среди мужчин. Хрупкая блондинка с чувственными губами и капризным выражением лица.

И как же неудачно, что из всех гостей на пикнике именно Сьюзен Литтл застала их с Джастином в таком «интересном» положении. Хотелось надеяться, что та переросла склонность к сплетням. В противном случае у Анны точно будут проблемы.

- Лондон наскучил, - снисходительно хмыкнула Сьюзен, изящно поведя плечами. – Захотелось немного насладиться природой и провинцией. Этот деревенский дух так освежает.

Ее взгляд оценивающе скользнул по Анне, словно выискивая недостатки во внешнем виде, или что-то, в чем можно было ее уличить.

- Очень рада встретить тебя, - Анна расплылась в фальшивой улыбке, стараясь подражать Джастину.

- Вы даже не представляете, как я рада встретить вас! – ответная улыбка Сьюзен была не менее фальшивой. А еще какой-то кровожадной, отчего у Анны зародилось нехорошее предчувствие. – В столице куда ни ступишь, везде одни и те же лица. Никакого разнообразия. Я слышала, что ты недавно вышла замуж?

Вопрос был риторическим. Конечно, она слышала. И захотела завести об этом разговор именно в такой неоднозначный момент! Очевидно, она сделала это намеренно.

- Да, свадьба состоялась в прошлом месяце. Кстати, мой супруг тоже здесь. Возможно, ты его уже видела…

Сьюзен не дала ей договорить:

- Граф Фейн? Да, я видела. Наслышана о нем. Не представишь меня своему мужу?

- Не представишь меня своему мужу? – Сьюзен вперила в Анну испытующий взгляд.

Первым побуждением было ответить:

- Нет!

Однако такой ответ неминуемо выльется в большой скандал. Не то, чтобы Анна боялась вступить в противостояние со своей обидчицей из детства. Сьюзен больше не имела над ней власти и не могла «пожаловаться взрослым». Да и в конце концов Анна с мужем скоро уедут в свой дом, и мнение местного общества не будет хоть сколько-нибудь ее волновать.

Вот только она не могла допустить, чтобы матушка испытывала стыд за ее поведение. Леди Глостер еще жить и жить среди этих людей.

Так что, растянув губы в вежливой улыбке, Анна наигранно легко пожала плечами и произнесла:

- Разумеется. Я буду очень рада представить супругу свою старую подругу.

Конечно, слово «подруга» прозвучало большим преувеличением. Но того требовала притворная учтивость. Более того, сама Сьюзен Литтл тоже не причисляла себя к подругам Анны, и тем не менее охотно поддержала заданный тон беседы: