Голубя Рассанда тоже взяла. Он был слишком слаб, чтобы лететь и даже держаться на её плече, и она сделала перевязь у себя на груди, откуда выглядывала его любопытная головка.

Темнело, пляшущие тени от факелов ложились на дорогу, деревья, придавая ещё больше мистической окраски церемонии.

Разойдясь вокруг стола, колдуньи вместе с Рассандой принялись плести магический купол. Наверное, мне тоже нужно было поучаствовать... но никто меня не звал, да и отношения с М'Варой никогда, прямо скажем, тёплыми не были.

А от мысли, что без неё и её змеи никто не надоумил бы отравить мою маму... мне совершено не хотелось ни в чём участвовать.

И я встала рядом с Эрлингом, просто потому что это было по-человечески правильно. На плечо опустился Нэй.

Размеренная, грустная песнь уносила мысли, вызывала приступы жалости даже у меня, при всём моём отношении к М'Варе и Рассанде. Я не плакала, но сопереживание в глубине души шевелилось.

Шепре крепко держал меня за руку, Нэй цеплялся коготками за плечо. Церемония проходила красиво, в воздухе сгущались потоки магии, и я волей-неволей ощущала их, становилась частью действа. «Водные пряди» налились, потеплели.

И внезапный, резкий разрыв пространства оказался настолько неожиданным, что я вскрикнула – вместе с остальными колдуньями.

Они смешались, расступились, каждая непроизвольно притянула свою магию к себе, закрывая от того, что приближалось.

Шепре обнял меня сзади, всем видом показывая, что защитит. Напрягся, потом будто чуть расслабился. И в тот же миг я тоже узнала.

Друиды! Сюда снова пожаловали друиды! И снова трое.

Разлетелись световым пучком, опустились по разные стороны от постамента.

Ведьмы растерялись, разошлись подальше, ломая круг.

Рассанда сжалась, приподняла руку, прикрывая своего голубя. В глазах сверкнул гнев.

– Что... вам опять нужно? – севшим голосом спросила.

– Обряд, – отозвался один из них на чистом, без акцента, языке магов.

И снова невозможно было понять, кто перед нами: мужчина, женщина, вообще человек ли?

Не знаю, были это те же самые, или совсем другие друиды. Хотя... кошачьих ушей на этот раз я не заметила. Возможно, за похоронные обряды отвечали не те, кто за фамильяров?

– Не понимаю, – нахмурилась сестра.

– Лиос слышит ваш обряд. Эта колдунья, – он повёл не то рукой, не то крылом, спрятанным под плащом, в сторону М'Вары, – слишком часто обращалась к тем граням магии, которые уничтожают наш мир и усиливают Тартр. Её душа не должна оставить связь с Лиосом. Ваш обряд открывает ей туда дорогу.

С этими словами все трое вскинули руки, и из их ладоней вылетело зелёное пламя.

Колдуньи отшатнулись, окончательно отступая, разбегаясь. Рассанда закричала, кинулась было вперёд, но тоже отскочила: М'Вара вспыхнула обжигающим зелёным огнём, вся, в миг.

Шепре вдруг отпустил меня, сделал движение в сторону друидов.

– Что? – обернулась я к нему.

– В прошлый раз они исчезли слишком быстро, – шепнул. – В этот не упущу...

И в тот момент, когда друиды готовы были улетать, он сделал драконий шаг, ускорившись, и оказался возле одного из них.

– Я хочу задать вопрос, – произнёс твёрдо.

Я поспешила за ним. Друид остановился, повернул к Шепре свой капюшон. Остальные драконы пытались успокоить ведьм, хоть как-то закончить церемонию.

Не оглядываясь на них, я подбежала к Эрлингу. Интуитивно понимала, о чём он хочет спросить.

Тот, наверное, на каком-то невербальном уровне отозвал друида подальше. Во всяком случае, я не слышала слов – но оба одновременно двинулись куда-то.

Не успела я даже дёрнуться, как и меня подхватил магический порыв.

В следующий миг я оказалась на руках Шепре, цепляясь за сильную шею. Похоже, мой дракон вернулся за мной и принёс к друиду!

В глазах потемнело от перемещения, в голове кружилось. Дыхания не хватало, и я судорожно пыталась управиться с застрявшим в лёгких воздухом.

За моё плечо по-прежнему цеплялся коготками Нэй.

Огни церемонии остались вдали, ниже по склону.

– Слушаю твой вопрос, – произнёс друид, качнув капюшоном.

Всё тот же чистый язык магов без малейшего акцента. И голос на грани между мужским и женским.

Шепре осторожно поставил меня на землю. Кашлянул, прочищая горло. И произнёс – вроде бы спокойно, но я ощущала всё его напряжение, собравшееся в этих словах.

– Как можно отменить магическую клятву?

– Это решай с тем, кому её давал, – пожал плечами друид.

– Его больше нет, – в голосе Эрлинга скользнули едва рычащие нотки.

– Сожалею. Но мы не вмешиваемся в эти уровни магии.