Он задумывается на несколько секунд, а я представляю, что выбирает подходящий вариант ответа. Делает ставку на то, какой будет лучше.

- Это как старая игрушка, которая была в детстве, но сломалась. Вырос, видишь такую же - хочется купить.

Пожимаю плечами, не понимая, к чему клонит.

- Здесь я познакомился с девушкой, которую люблю.

Его слова ошпаривают. Они раскалёнными углями ложатся на сердце, и тому хочется обманываться.

В русском языке три времени.

Я тоже любила. Но нет ничего вечного, и каждые чувства приходят к концу. Любовь - это страсть на три года, из которых нам был отведён лишь один. Может, потому оставшиеся два я не знала, куда себя деть, и с головой ушла в работу, которая помогла стать той, кем я являюсь?

Я выбросила старую одежду, сменила круг общения, имя, в конце концов. Взяла с собой в новую жизнь только мать, Пашку и Лапина. Если бы не Сашка, меня бы не было. Странно, конечно, но он не сюсюкал, а просто говорил то, что думает. И это трезвило.

Прошлое не вернуть. А в настоящем я тоже не могу использовать слово «люблю». Потому что оно должно принадлежать тому, кто этого достоин.

Увы. Достойных в моём окружении нет. Речь, конечно, о мужчинах. Я не беру в расчёт близких, это само собой. Я не чёрствая су.а, которой нет дела до других людей. Я тоже умею чувствовать.

Что касается будущего, то, возможно, моя непоколебимость, которая сейчас уверяет, что больше никогда ни к кому не станет испытывать что-то большее, чем симпатия, рухнет. Я не знаю. С некоторых пор я живу только настоящим, потому что именно в нём существует этот мир.

Ни то, что было раньше, ни то, что потом, не имеет значения. Есть только здесь и сейчас.

- Что тебе от меня нужно? - вопрос для Стаса в лоб. Простой и в то же время сложный.

- Ты.

- Ответ не ясен.

- Я не вмешивался в твою семейную жизнь, пока в ней всё было гладко. Но теперь…

- Что изменилось?

- Серьёзно? - он не понимает моих слов.

- Да, Малышев, серьёзно. Что не так с моей жизнью теперь, что ты выбрался из своей норы? Какого …?

Матерюсь, не в силах сдерживаться.

Вообще ума не приложу, как я могла сосуществовать со Стасом в одном городе, не зная, что он есть. Его же должны были видеть? Почему мне никто не сказал о том, что он жив?!

Потому что я сама перерезала все нити, соединяющие хоть как-то с Малышевым. Чтобы не болело. Чтобы успокаивалось. Чтобы время лечило.

- Я нужен тебе, Мия! - настаивает.

-Чушь! - тут же парирую. - Мне никто не нужен!

Он согласно кивает, будто соглашаясь, и я вижу снова своего брата в дверном проёме.

Рада и не рада одновременно его появлению. Но растягивать встречу не намерена. Малышев следит за моим взглядом, оборачиваясь, и по его поникшим плечам понимаю, что расстроен.

Это всё игра? Он закончил курс актёрского мастерства? Всё равно не верю. Не верю, чёртов урод. Убирайся туда, где тебя закопали! Где я провела несколько ночей, не в силах уйти.

Эмоции накрывают с головой. Кажется, будто всё заново, и слёзы вот-вот покажут, что я не кремень. Ничерта не кремень.

- Всё в порядке? - задаёт вопрос Пашка, оказываясь у нашего столика.

Эклеры так и остались нетронутыми. Пусть Малышев их прибережёт для другой идиотки.

- Сейчас-то можно уйти? - злюсь уже на брата, выказывая негодование. Всё, что угодно, лишь бы слёзы не нашли выхода.

Пашка бросает взгляд на Малышева, который изучает стол, и помогает мне встать.

- Я сам провожу её до машины, можно? - просит Стас, поднимаясь с места.

- Нельзя! - запрещаю ему, а брат согласно кивает и снова сбегает.

Что я там говорила про любовь к родным? Пожалуй, Пашку вычеркну из этого списка. Маленький гадёныш позволил Стасу обнимать меня, а ноги предательски дрожат. Вернее, одна.

- Просто молчи, - прощу его, понимая, что устраивать потасовку тут не буду.

Несколько шагов я делаю с его помощью, а потом он подхватывает меня на руки, будто это вообще нормально. И я сгораю со стыда под прицелами тех немногих, кто притащился сегодня в это отвратительное место.

Хочется его прикончить, быть гордой и соскочить с рук, но опять же излишнее внимание и моя некая беспомощность. Оказываемся на улице, шепчу в лицо.

- Кончай фарс! Поставил, живо!

Да, приказываю. Но пусть знает, что я не та девчонка, которая была раньше.

- У машины поставлю, - отвечает спокойно, будто я спрашивала о погоде.

Ловлю на себе любопытные взгляды нескольких прохожих и отворачиваюсь. Я привыкла к вниманию, но не такого рода.

Он всё же добирается до машины и ставит на землю.

- Я тебе соврал, - говорит и сжимает зубы так, что видны желваки. - Я не нужен тебе.

Хоть один правильный ответ за весь вечер. Слава Богу!