Закрываю глаза, сглатывая. Даже в воображении трудно себе представить, что смогу спокойно совершить такое. Да, имею стержень, но это для работы, чёрт возьми. Я не хладнокровный убийца, который собьёт человека, а потом спокойно будет жить-поживать и детей наживать.

Я - нет. Но по себе людей не судят. Да и люди ли это?

Снова беру телефон, прохаживаясь по мессенджеру, когда вижу странную картину. Сообщение дошло. То самое на итальянский номер. Сердце учащает темп. Резко открываю, боясь, что наваждение куда-то денется, и прошу, нет, умоляю со мной встретиться. Конечно, это в голове выходит так, а на деле достаточно скупа на просьбы подобного рода, потому она звучит.

«Мне бы хотелось встретиться и обсудить с вами информацию. А так же выразить благодарность в качестве небольшого вознаграждения».

Нужны ли деньги тому, кто недавно вернулся из Рима? Нет, конечно. Да и сама не знаю, для чего мне встречаться с абонентом. Я вообще перестала понимать реальность и действовать по чётко выверенному плану, как это бывало.

Тишина. Молчание затягивает, и галки всё такие же серые и невзрачные. Утрачиваю через время интерес, отвлекаясь на сообщение от Али. Она предлагает навестить меня, просит адрес. Нет. Никого не хочу видеть, потому намереваюсь написать, что аудиенции не предусмотрены, когда вижу горящее сообщение от доброжелателя.

Бывают такие моменты, когда ничего не происходит, но ты волнуешься. Сердце отбивает чечётку на рёбрах, потеют ладони и пересыхает горло. Сейчас тот случай, хотя, чёрт бы его побрал, сама не понимаю, почему так воспринимаю действительность.

«Можем встретиться».

Раз за разом перечитываю сообщение. Он или она сейчас серьёзно?

«Выбирайте место и время».

Пишу на «Вы». Не знаю, кто скрывается за арабскими цифрами чужеземного номера, но лучше пока не переходить границ близкого контакта. Так привыкла с клиентами. Уже после, как только нахожу общий язык, говорю обычно, а пока привет официальность.

«Среда. Пять часов. Кафе на набережной».

Что? Я ожидала чего угодно, только не этого. Презентабельный ресторан в центре города, любой холл отеля, коворкинг, в конце концов. Но кафе?

Мысли сразу бросают в то время, когда я была там частым гостем. С тех пор вычеркнула эту часть автобиографии из своей жизни. Не лучшие годы, так сказать, но каждый делал то, что умел.

Это потом я стала всем, хотя сейчас уже эти слова звучат слишком громко и пафосно. Арчик, владелец ресторана, меня любил. Не в прямом смысле, хотя от этого бы не отказался, но ему хватало мозгов не распускать руки. А вот о ночи страсти говорил открыто, предлагая то незабываемое соитие, то деньги, небольшие, конечно. Основной доход он тратил на семью и Марианну, официальную любовницу. Меня не прельщала как перспектива быть третьей сбоку, так и сам горе-любовник. Маленький, лысоватый с типичным кавказским носом.

Низкий старт в большое небо. Я поняла, что это не мой уровень. Как хорошо, что осознала это уже тогда, и рванула без оглядки. Хотя причина там была ещё в другом. Трясу головой, прогоняя мысли об этом. Слишком долго забывала, ни к чему ворошить прошлое.

Уверена, место выбрано не случайно. Кто-то хочет напомнить мне, с чего всё начиналось. Что ж. Я принимаю вызов. Кто бы это ни был, уйду с гордо поднятой головой.

Смотрю на ногу, понимая, что нужны костыли. Никогда не ходила с ними. Но всё бывает впервые. Прикидываю, сколько снять денег, чтобы «благодарить» за раскрытые глаза, и решаю, что этот вопрос стану решать с доброжелателем. Мне к костылям не хватало только сумки с наличкой. Ну да, буду как идиотка вышагивать с бьющейся по пятой точке ношей. Дай здоровья тому, кто придумал электронные деньги, способные переместиться из точки «А» в точку «Б» за считанные секунды.

Быстро нахожу прокат костылей. Покупать такое не стану, верю в приметы. Оплачу месяц, там посмотрим. И да, предстоит найти своих врачей, которым доверяю, а ещё держать Арса на расстоянии, пока разбираюсь со всем. Буду идти шажками, пока не пойму, в каком тоннеля свет ярче.

Иду по приборам, в общем. А пока остаётся надеяться, что макаронник не передумает, иначе я долго не смогу отпустить ситуацию, в которой не получила разгадки.

Неделей ранее

- Да, Рустам, да, так делаются бабки. У кого ты вообще учился? Из-за твоих амбиций, чёрт пойми откуда они вообще взялись, я могу потерять хорошую цену по земле. Она нужна мне, понимаешь? Вот так, - делаю пальцами вилку, касаясь своего горла. - Свободен, - отсылаю неугодного помощника, смотря на экран мобильного.

Жюли, как она сама записала себя в мой телефон. Они всегда так. Делают шаг, потом ещё один, мы позволяем, не понимая, как они поселяются в наших жизнях. Так и эта. Случайность с последствиями. Салют наслаждения. Даже сам не понял, как завёл любовницу.

Шумно выдыхаю, падая в кресло, но абонент требует ответа.

- Да, - говорю в трубку, зажмуривая глаза, и нажимаю на веки подушечками пальцем. Но тут же резко вскакиваю с места, вслушиваясь в сбивчивую речь Юли.