И теперь эта самая магия, подпитанная уже двумя стихиями, просто вопит мне о том, что Килаир не собирается следовать условиям нашего договора. Что сейчас заставит меня показать, как активируется камень, поблагодарить капитана за спасенную жизнь – и сгинуть в толпе, забрав все лавры себе и отдав часть сыну. Наши с императором глаза встречаются поверх толпы. Я понимаю, что если он соврет – магический договор его не накажет так, как дóлжно. И самодовольство Килаира убеждает меня в этом.

Время замедляется. Вот Килаир открывает рот – и произносит:

– Мои друзья! Мои подданные! Дети мои! Сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать возращение моего сына Дастана и сделать это большое объявление. Все вы знаете, как тяжела ситуация на границах нашей страны. Мы страдаем от того, что магия вместе с водой покинула те земли, причинив нам тем самым огромный ущерб. Сотни лет мы сдавали позиции и уступали засухе и пустыне, но я рад объявить, что теперь с этим покончено. Дамы и господа! Решение найдено! И оно – прямо в моей руке!

Император поднимает руку высоко вверх, показывая камень. По толпе пробегают шепотки.

– Это, – продолжает Килаир, – наше спасение! Этот небольшой камень вернет нам воду, а вместе с ней – наше благополучие, наш урожай и нашу память. С ним нам будет нестрашно встретиться с нашими предками и с гордостью сказать им, что мы вернули все, что когда-то нам принадлежало. Позвольте представить вам компактную поливальную систему!

Хм, звучит лучше, чем «поливайка». Император нажимает на камень, собираясь прямо тут, в зале, показать, что имеет в виду. Вот только незадача: камень нужно активировать особым образом, и из всех присутствующим только я знаю, как. Когда Килаир это понимает, его скулы на мгновение обозначаются особенно четко – но в следующее мгновение он берет себя в руки и делано смеется:

– Но вы же не думаете, что я заберу всю славу создателя себе?

Смех. Хороший ход, Килаир. Лучший, что ты мог выдумать в данной ситуации.

– Позвольте представить вам, – объявляет император, – создателя этой системы. Шиэрра Леенна Дерр! – и взмахом руки показывает на меня.

Я вновь в центре внимания. Улыбаюсь, холодно и расчетливо, чтобы окружающие не вздумали увидеть «фиалку», и легко выскальзываю из собственного круга охраны. Мое сердце все еще тянется к Дастану, но в тишине цокот моих каблуков звучит оглушительно и чертовски уверенно. Все взгляды скрещиваются на мне. Боковым зрением вижу, как заинтересованно вздергивает брови наследный принц, но прости – мое сердце уже отдано твоему брату. Я пересекаю разделяющее нас с императором расстояние. Он протягивает мне камень. Чувствую исходящую от него злость – и щедро приправляю ее своей. Но внешне мы дружелюбнее некуда – он улыбается доброй, отеческой улыбкой, я добавляю в свою капельку теплоты. Идиллия да и только.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – отзываюсь я и сосредотачиваю все свое внимание на толпе гостей. Сейчас решающий момент. Здесь собраны самые сливки общества: высшие аристократы, видные маги и основатели магических и торговых гильдий. Мне нужно их заинтересовать. Я обращаюсь к императору. – Не будете ли вы столько любезны приказать, чтобы сюда принесли той самой земли, которую я и мои спутники привезли с собой?

Он поджимает губы – но машет рукой. Минуту спустя передо мной на пол ставят неглубокий двухметровый контейнер, наполненный сухой почвой. Я включаю в себе режим презентации и демонстрирую камень толпе:

– В этом маленьком камне, – говорю я, опуская оный прямо посередине и нажимая заветные точки, – содержится около десяти литров воды. Воды непростой, – прямо на глазах толпы, под ахи нескольких изумленных леди, почва темнеет, – а подпитанной различными магическими чарами. Чарами легкости, чтобы вес такого объема воды не ощущался в камне; чарами усиления, чтобы корням растений было легче зацепиться за почку; чарами урожайности, чтобы зелень росла быстрее и лучше; чарами отпугивания, чтобы выращиваемые посадки не съели насекомые; чарами поглощения, чтобы земля впитала в себя воду, и последняя проникала глубоко вглубь, а не разливалась по поверхности сухой земли и не засыхала в то же мгновение под солнцем. Эта земля, которую вы видите перед собой, – продолжаю я интриговать людей, – была взята за Саморрией. Ради эксперимента я спрятала в ней одно маленькое семечко, и сейчас вы увидите, на что способна наша вода.