Тут как раз звенит звонок. Я вскакиваю и, сложив пальцы в «цветок», аккуратно расправляю тучку и позволяю ей вернуться в пруд. Атрин небрежно убирает чары сокрытия и чары поглощения, и наш ярко-красный мячик появляется во всей своей мокрой красе.

– Домашнее задание! – объявляет профессор Барадос. – Проработать в парах до конца! Все свободны!

Мы вразнобой прощаемся с профессором, и я, слегка кивнув Атрину на прощание, подхватываю румяную Диару под локоток и тащу прочь от пруда.

– В субботу в четыре, – вдруг несется мне в спину. Оборачиваюсь. Возвышаясь над толпой акваров и огневиков на полторы головы, незыблемо и непоколебимо стоит Атрин: весь такой огромный, высокий, широкоплечий – настоящий воин на поле боя. Его обтекают стороной, но сам он даже не движется – и смотрит, смотрит этим своим взглядом мне вслед. – Я буду ждать тебя здесь.

Не размениваясь на слова, просто отворачиваюсь и веду Диару к нашему корпусу. Она, бросив любопытный взгляд назад, поворачивается ко мне и открывает рот, но я прерываю ее до того, как она успевает хоть что-то произнести:

– Не. Вздумай.

Она хихикает. Не как Диара-отличница, а как Диара-шкодница, а я, глядя на нее, вдруг тоже начинаю смеяться.

А что еще мне остается делать? Этот странный новенький совсем сбил меня с толку. А раз я не могу его разгадать, то только и остается, что принять его таким, какой он есть. Ведь в конце концов, мне с ним не детей крестить, и сразу, как только мы закончим совместное домашнее задание, мы разойдемся, как в море корабли.

Ведь так же?

Время летит быстро. Я учусь, получаю оценки, отличные и просто хорошие. Если оценка отличная – я радуюсь и двигаюсь дальше. Если хорошая – не успокаиваюсь до тех пор, пока не разберусь, где ошибка, не разложу чары на все составляющие, – и не получу «отлично». С радостью я отмечаю, что у меня получается. Что магия поддается, и иногда даже сама подсказывает, как надо правильно. Я больше не чувствую себя чужой и незаслуженно занимающей это место. Теперь я – своя.

И это меня безумно радует.

Единственное, что омрачает мое настроение, это мысли о будущем. Нет, я не отказалась от своей затеи открыть лавку в столице, но, чтобы это сделать, мне нужно придумать, что я буду там продавать. Но я не могу этого сделать по одной простой причине – я новичок в этом мире и я просто не знаю, что тут есть и что будет пользоваться спросом. Поразмышляв немного на эту тему, я понимаю, что лучше всего идти в том направлении, в котором я на данный момент разбираюсь лучше всего – в лечебные травы. И в этом я вижу свое преимущество: я – аквар, что питается стихией воды; но прекрасно – ладно, просто неплохо – разбираюсь в сфере терринов. Это комбо должно принести свои плоды.

В общем, за учебой и размышлениями я провожу все свободное время, и настолько погружаюсь в себя, что не сразу понимаю, когда ко мне обращается Диара:

– Леенна, уже без десяти четыре. Если не поторопишься, опоздаешь на встречу.

– Какую встречу? – хлопаю я ресницами.

Диара изумленно моргает, явно недоумевая из-за моей забывчивости, а затем качает головой:

– Сегодня суббота. Атрин сказал, что будет ждать тебя у пруда в четыре.

Проходит не меньше десяти секунд прежде, чем я вспоминаю, о чем речь.

– Ох, – я подскакиваю, – точно! Проклятье, я ведь успею туда до четырех?

– Если будешь бежать – да.

Ненавижу опаздывать! Я очень пунктуальная и ответственная. Иногда эти качества выходят мне боком – как сейчас, например, – но иначе, черт побери, я не могу.

Атрин ждет меня на месте. Еще издали я вижу его фигуру и поражаюсь: если он такой огромный и мощный уже сейчас, то каким же будет, когда станет совсем взрослым мужчиной, таким, как…

Как Дастан.

Я мотаю головой, отгоняя мысли о командире саморрской стражи, и решительно иду к новенькому. Тот стоит на месте ровно, как истукан, и задумчиво смотрит на воду. Однако, не успеваю я к нему приблизиться, как он, будто заслышав звук моих шагов, поворачивает ко мне свою голову – и я вновь под прицелом его глаз. Вздыхаю. Ладно, просто смирюсь уже с этим. Быстренько выполним задание, и я от него отвяжусь.

– Привет, – здороваюсь я, бросая свою тубус с учебниками на траву, – я не опоздала.

Да, пусть мне и пришлось бежать, но сюда я подошла ровно к четырем. Атрин никак не реагирует, лишь смотрит на меня. Вздохнув, я присаживаюсь на траву и выжидательно смотрю на него снизу вверх. А он… вдруг переводит взгляд за мою спину и с каменным лицом продолжает изучать что-то, чего мне отсюда не видно.

Я недоуменно оборачиваюсь – и шокированно распахиваю глаза, ибо к нам идут…

Драконы.