Я вижу по глазам Килаира, что он никогда мне этого не простит. Что достанет меня. Что наверняка попытается если не убить, то как-то дискредитировать. Но плевать. Сегодняшний прием отнял у меня все силы. Я едва стою на ногах. Всю магию и часть собственной жизни я отдала, чтобы достучаться до купола – и если сейчас же не покину зал, то рухну прямо тут.

Я делаю книксен – ведь на нас все еще смотрят – и тихо поворачиваюсь, чтобы уйти. Меня чуть ведет. Саллар быстро хватает меня за руку и не дает упасть. Ко мне тут же подскакивают Шимер и представители других гильдий. Я знаю, чего они хотят – сотрудничества. Но сейчас я больше ничего не хочу. Слишком опустошена.

Секундой спустя меня окружают драконы. Я с благодарностью принимаю их защиту и покровительство, и вместе мы медленно покидаем приемный зал, в котором сейчас разгораются нешуточные страсти. Я уже плохо помню, как мы оказались в карете. Кажется, меня донесли туда уже на руках. Кто это был? Возможно, Руввана, возможно, Арсах. Единственное, что я помню хорошо – это что обивка в карете очень мягкая.

И на ней так удобно спать.

– Смотрите, кто вернулся, – тянет Пёрч, – это же наша императорская гадюка!

Я хохочу:

– Тьфу на тебя! Я – разве что королевский ужик, невежда ты беспёрая!

Теперь хохочет уже он.

– Какими судьбами? – спрашиваю я весело.

– Увидел твое имя в списках въезжающих, – отвечает лейтенант, – не поверил своим глазам. Решил, что надо убедиться лично. Почему ты возвращаешься так рано? До окончания учебы в Академии еще семь месяцев.

Кучер, в карете которого я сейчас еду, угрюмо косит на Пёрча, но последний знай гарцует себе рядом и в ус не дует. Я не рискую сильно высовываться из окна, но задорно кошу наружу глазом.

– А, – беспечно отмахиваюсь я, – меня вытурили из Академии.

Пёрч таращит на меня глаза – а потом вновь сгибается от хохота:

– Почему-то… я… даже… не удивлен! – булькает он в перерывах между приступами.

– Вообще-то, – надобно немного обидеться, – я была образцовой студенткой!

– Ну конечно. Всего-то вступила в конфликт с императором, покрывала саллара и вступила в запретный Круг отрешения!

– Зато, – беспечно жму плечами, – будет что вспомнить на старости лет!

С момента приема прошло две недели. Так мало, и в то же время так много. Все это время я спала в уже знакомых мне покоях Рувваны, лишь изредка просыпаясь, чтобы немного глотнуть воды. Когда я, наконец, восстановив силы, пришла в себя, оказалось, что ректор уже выставил меня из Академии, как и обещал. Но это не помешало мне встретиться с секретарем Ваннаром. То был тяжелый разговор, требующий от меня особого мужества.

– Вы что-то хотели, Шиэрра Дерр? Вернуть учебники?

– Не совсем. Я… хотела бы извиниться перед вами, Шиэрра Ваннар. За тот случай, когда я вас обидела. Простите, я действительно этого не хотела.

– Все в порядке. Я уже и забыла.

– И… Шиэрра Ваннар. Я знаю, что то, что вы сейчас услышите, будет звучать дико, но… Ваша магия… Она теперь во мне.

– … Кхм. Это действительно звучит дико, Шиэрра Дерр.

– Знаю. Я вступила в Круг отрешения. Две недели назад. И когда я чуть не умерла, ваша магия… пришла мне на помощь. Она спасла меня от смерти. Не дала мне умереть, и теперь она со мной.

И это действительно было так. То покрывало, которое накрыло меня, когда стихии рвали меня на части, которое смягчило острые углы, которое не дало мне разорваться – то была магия секретаря Ваннар, которую много лет назад у нее отобрал Круг. Вообще, чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что все это было связано. Древняя магия Зала ритуалов страдала вместе со своими детьми салларами, и сделала все, что было в ее силах, чтобы помочь им: сначала дала дар предвидения и истину профессору Розалю, который раскрыл мне глаза, затем взяла магию секретаря Ваннар, затем призвала меня в этот мир – и накрыла этой самой магией. Когда я рассказала обо всем этом секретарю, в ее глазах стояли слезы.

– Спасибо, – было последнее, что мне сказала эта женщина, – теперь я знаю, что все это было не зря.

Я трясу головой и возвращаюсь мыслями в настоящее:

– Прости, я задумалась. Что ты сказал?

– Что теперь?

– Теперь? Я получила много предложений от различных гильдий заключить с ними договор. Возможно, я приму предложение Шиэрра Шимерра, а может, открою свое дело. Я еще не решила. Но от голода я точно не умру, – я смеюсь.

– Значит, сейчас ты на время домой, а потом – покорять новые миры? Если ты уедешь из Саморрии, нам будет тебя не хватать.

– Вас все равно отсюда переформируют. Теперь, когда отпала необходимость защищать деревню от салларов, вас направят куда-то еще.

– Может быть. Знаешь, а ведь саллары уже начали приходить. Пока нечасто, но на днях я видел, как на ступенях библиотеки беседовали профессор Розаль и староста Арияр.