– Видала? – говорит донельзя довольный владелец, убирая монеты в кошель. – Я и другими лекарственными травами торгую, но на докрокки, в каком бы состоянии они ни были, всегда высокий спрос!

Я поджимаю губы. Перед глазами встает уставшее, светлое лицо Варры – и вечно недовольное лицо Дерр Мариадны. Скрежещу зубами.

– Тем более, в этом году, – продолжает хвастаться владелец, – закупают впрок. Опасаются из-за нападения салларов. Говорят, часть докрокка, с таким трудом выращенного Дерр Мариадной, была уничтожена этими варварами. Вот народ и спешит выкупить то, что еще осталось!

Диара удивленно хлопает на меня глазами, и я понимаю, что сейчас я – живое олицетворение злости: руки сжаты в кулаки, глаза горят, из ушей чуть ли не идет пар. Будь здесь сама Дерр Бородавка, я бы без промедления засунула ей эти докроки и весь товар с лавки в…

– Я в порядке, – цежу я, выдыхая. Затем добавляю. – Благодаря этому господину я знаю, чем мы будем торговать.

– И чем же именно?

Я отвожу Диару в сторону от лавки и бросаю взгляд назад, туда, где над городом мерцают радужные искры.

– Там продают магические услуги, – говорю я, – тут продают магические предметы. Мы же... Мы будем продавать услугу в предмете.

Диара таращит на меня глаза, и я развиваю свою мысль:

– Ты знаешь, что в Саморрии стоит адская жара? Солнце печет и зимой, и летом, единственный источник воды – это пруд с крошечным, пробивающимся из-под земли родником. Питьевую воду берут либо оттуда, либо заказывают еженедельно из города. Для того, чтобы вырастить там хоть какую-нибудь зелень, нужен обильный полив. И, как бы Дерр Мариадну не восхваляли на каждом углу, можешь мне поверить: у нее ужасные условия работы. Она скорее удавится, чем будет выписывать из города аквара и платить ему за полив, поэтому работникам приходится десятки раз в день спускаться вниз, к пруду, и таскать наверх воду. А сколько таких засушливых мест по всей Ардонии? В общем, моя идея такова: я буду продавать компактный полив. Дождь в... камне, к примеру. Кладешь такой камушек на грядку – и он высвобождает заключенную в себе воду и увлажняет почву. Надо только придумать, как сделать так, чтобы активировать этот камень могли даже не-маги. Это существенно упростит жизнь земледельцам и будет стоить нам минимальных затрат: вода бесплатна, камни можно набрать где угодно. Главное, хорошенько подумать, как засунуть одно в другое. Ну, ты со мной?

Диара восхищенно смеется:

– Спрашиваешь! Это потрясающая идея!

Я довольно смеюсь и щурюсь на солнце. Мало того, что придумала, как зарабатывать, так еще и сподвижника приобрела!

Полные радужных надежд, мы возвращаемся в Академию. Всю дорогу мы обсуждаем нашу задумку и пытаемся придумать, как ее осуществить на деле. На словах-то все легко, но попробуй-ка засунуть воду в камень!

Следующие три недели наглядно показывают, что это действительно затруднительно. Максимум, который готов впитать в себя камень, это пара чайных ложек, которые не играют особой роли в поливе. Совместно поломав над этим голову некоторое время, мы с Диарой решаем разделиться: я продолжаю развивать нашу идею в сторону увеличения объема внедряемой воды, Диара же, взяв камни с нашим лучшим результатом – двенадцать миллилитров жидкости в каждом – бьется над немагическими способами активации камня. Мы настолько погружаемся в эту затею, что когда я, наконец, поднимаю голову и бросаю взгляд в окно, я вижу... снег. В Академию пришла настоящая осень, а я, целиком ушедшая в учебу и решение проблемы с объемом поглощаемой камнем воды, абсолютно пропускаю это мимо себя.

– Смотри, Диара, – говорю я удивленно, – снег идет.

– Только заметила? – смеется Диара. – Хотя, о чем это я? Если ты уж новенького не замечаешь...

– Новенького? А почему я должна его замечать?

Диара хмыкает:

– Он смотрит на тебя так, что даже некоторые наши преподавательницы краснеют. А ты и бровью не ведешь. А ты помнишь, кто был с тобой в паре на последнем сдвоенном занятии с огневиками?

– Э... Не очень... Я там продумывала, можно ли использовать чары поглощения в камне.

– Вот-вот. А ты стояла в паре с Шиэрром Руввана.

– Правда?

– А знаешь почему? Потому что когда распределяли пары, Атрин дернулся к тебе. Шиэрр Руввана это увидел – и встал напротив тебя еще раньше.

– Кхм, – я хмурюсь, – зачем Рувване это нужно? По идее, ему бы вздохнуть с облегчением, потому что я, наконец, оставила его в покое – а вместо этого он почему-то лезет на рожон.

– Кто знает? – Диара жмет плечами, а потом нерешительно предполагает. – Может быть, теперь, когда ты к нему охладела, он передумал?

– Даже если так, – безразлично жму плечами, – меня он не интересует. Моя цель – найти, наконец, как впихнуть воду в камень, открыть в Ардоге лавку, перевезти туда Варру с детьми и показать Дерр Мариадне с ее отпрысками, где раки зимуют!