– Ох, как я рада! Со временем на салларов перестанут коситься, а потом и вовсе примут их с распростертыми объятиями, узнав, какие они великодушные и добрые. Кстати, перед тем, как вернуться к Дерр Бородавке, я как раз хотела заехать к Шиэрру Розалю.

– Еще одно дельце?

– Самое важное!

Мы смеемся. Пёрч беззаботно провожает меня сначала до Саморрии, затем, спешившись, уже пешком провожает до самой библиотеки. Мы трещим всю дорогу, и я прекрасно провожу с ним время.

– Что ж, – говорит лейтенант, – здесь, королевский ты мой ужик, я с тобой распрощаюсь и побегу обратно в казармы. Приказы, знаешь ли, сами собой не отдадутся и солдаты сами собой не устрашатся.

Я смеюсь, и задорно машу ему рукой на прощание. Когда Пёрч исчезает, я привычно толкаю дверь библиотеки и звонко здороваюсь в книжную пыль:

– Эрр Гарт! Я пришла…

– Я знаю, – отвечает книжная пыль, – оно на столе.

Хмыкаю. Старик Гарт улыбается мне всеми своими морщинами. Свет, ложашийся на него с окна, заставляет его сиять. Я чувствую, какой признательностью наполняется мое сердце.

– Я сделала все, что смогла, – говорю я библиотекарю тихо, – все, что было в моих силах, чтобы исправить эту несправедливость.

Все с той же улыбкой он кивает. Я неловко смеюсь и меняю тему разговора:

– Ох, какая жалость! Наверное, я опять разминулась со своим дядюшкой!

– Он ушел буквально пару минут назад, – кивает старик и вдруг, глядя мне в глаза, добавляет, – но и он, и Леенна просили передать, что очень гордятся вами, Елена Владимировна.

Мое сердце пропускает удар.

Конечно… Ведь он все знает… Особый дар Круга отрешения. Опускаю голову, спрашиваю тихо и надломленно:

– И что теперь?

Я имею в виду другое. Ведь я исполнила свое предназначение: то, ради чего меня сюда призвали. Кто знает, может, теперь древняя магия захочет отправить меня обратно?

Старик Гарт меня понимает. Он мягко говорит:

– А теперь у тебя, юная Эрра, все будет хорошо. Тебя ждет долгое, счастливое, благополучное будущее с любимым человеком.

Вскидываю на него глаза. Будущее… с любимым человеком? Это невозможно. Я… люблю Дастана – но никогда не буду с ним.

– Был рад нашему знакомству, – добавляет старик Гарт, и эти слова вдруг наполняют меня тревогой.

– О чем… О чем вы говорите, Эрр Гарт? – пугаюсь я. – Вы… куда-то уходите?

– Мне пора, – отвечает он.

– Пора? Но… куда?

По его глазам я понимаю ответ.

– Нет… Нет, Эрр Гарт, что вы такое говорите! Вы не можете… Не можете сейчас уйти! Ведь мир с салларами только-только восстановлен, нам еще столько всего предстоит сделать! Восстановлить земли, проследить, чтобы началось сотрудничество с Арияром, чтобы их начали принимать в Саморрии, а затем и в столице… Эрр Гарт, не бросайте меня, прошу вас!

– Я так долго ждал твоего прихода, что попрал абсолютно все земные законы, – рассмеялся старик Гарт, – и все это время я жил только одной мечтой. Теперь она сбылась – и все лишь благодаря тебе. Ступай, юная Эрра. Моя семья уже давным-давно меня заждалась. Геркхард проводит меня к ним.

На моих глазах вскипают слезы.

– Это несправедливо, – говорю я сердито, вытирая слезы тыльной стороной руки, – вы не должны меня покидать!

– Разве я покидаю? Я всегда буду рядом, Эрра. Всегда буду здесь. Когда ты почувствуешь, что тебе нужно место, чтобы перевести дыхание и собраться с силами, ты можешь прийти сюда. Двери этой библиотеки всегда будут для тебя открыты – так же, как и мои уши, и моя душа. А теперь иди. Не хочу заставлять своих друзей и любимых ждать еще дольше.

– Прощайте, Эрр Гарт, – тихо произношу я. А затем, поддавшись порыву, бросаюсь к нему, крепко обнимаю его сухие плечи и, всхлипнув, выбегаю из библиотеки прочь.

– Дрянная девчонка, – шипит Дерр Мариадна. Ее бородавка шипит вместе с ней. Какие же они обе все-таки мерзкие… – Ты притащила в дом какого-то жулика и вместе вы украли у меня докрокки! Думаешь, я оставлю это просто так? И не надейся! Я уже связалась с магистратом, и совсем скоро ты понесешь свое справедливое наказание!

– А вы, моя дорогая тетушка, – я ехидно вздергиваю бровь, – что насчет вас? Вы готовы понести свое наказание за кражу докрокка? Готовы гнить в тюремной камере со мною вместе?

– Ах ты…

– Леенна, что ты делаешь? – раздается голос Варры. – Почему мы тут?