– Я не мог иначе. У салларов специфичная магия земли. Не такая, как у ардонцев. Примени я ее тут, меня бы сразу раскусили. Мне нужна была другая стихия, чтобы поступить сюда – но и отказаться от своей стихии, от стихии салларов, я не мог. Это было бы предательствам наследия наших предков. Я… – Арсах задумчиво устремляет взгляд в окно, – вцепился в стихию земли зубами и не отпускал ее, пока стихия огня разрывала меня на части. Когда я умер… Для меня это не было смертью. Для меня как будто прошли века. Я помню, как боролся все это время. Как то одна стихия, то другая пытались выйти из моего подчинения. Но я сжал зубы и держал их обе. А потом, когда они покорились, я вновь начал дышать.

Господи, просто нет слов… И он еще говорит об этом так спокойно…

– Ты просто нечто, – выдыхаю я, – ты это знаешь?

И Арсах улыбается.

Однако, несмотря на его слова, я понимаю, что все дальнейшие мои попытки создать поливайки будут обречены на неудачу – до тех пор, пока я не сделаю то, что сделал он. У меня нет абсолютно никакой гарантии, что это меня не убьет. Наоборот, я уверена на все сто, что не выживу, если мое тело начнут корёжить две магии – но также я уверена и в том, что без этого поливаек не будет.

Нелегкая дилемма, да?

Так проходит еще полтора месяца.

Зимняя сессия остается позади. Несмотря на то, что я закрываю ее на отлично, я теряю покой. Плохо ем, плохо сплю. Как я и предполагала, работа над поливайкой встаёт – хотя, казалось бы, не осталось тех методов, которые я не использовала. Я пробую чары поглощения, которым меня научил Арсах. Затем чары расширения, которые используются при создании пространственных хранилищ. Затем совмещаю эти два вида вместе. Пробую чары уменьшения, чары сжатия, чары слияния – все они работают с водой, но почти не воздейстовуют на камень. Чем больше неудачных попыток я предпринимаю, тем неудобнее мне смотреть в глаза саллара. А они как горели синим пламенем, так и продолжают гореть.

Не знаю, к чему бы все это привело – пока однажды в Академии не появляется неожиданный гость.

– Пёрч! – восклицаю я неверяще, завидев знакомую фигуру на поле, где тренируются огневики. – Что ты тут делаешь?

Пёрч оборачивается. Вроде все тот же, но я отмечаю, каким уставшим он выглядит. Однако при виде меня он расплывается в своей фирменной ухмылке:

– Леенна, рад тебя видеть! – затем замечает за моей спиной Арсаха, что молчаливой тенью ходит за мной по всей Академии. – Здравствуй, боец!

Арсах кивает – и моментально теряет к балагуру интерес.

– Я тут вербую солдат, – смеется Пёрч, – для защиты Саморрии.

У меня отлегает от сердца: ведь первое, о чем я подумала, когда его увидела – они вышли на след похитивших меня салларов. Значит, дело не в этом.

– Ну и как, получается?

– Не очень, – хохочет Пёрч, – никому не охота на окраины. Вот только драконы согласны.

Бросаю беглый взгляд на вышеупомянутых. Рыжий радостно подмигивает, Улур отстранённо кивает, Руввана… Руввана смотрит на меня, не отрываясь – как Арсах.

– Значит, не умеешь убеждать, – весело подкалываю я.

– Это точно. У Дастана это получается гораздо лучше. Собственно, мне уже пора. Может, ты меня проводишь?

Интуиция подсказывает мне, что встреча с огневиками лишь для отвода глаз, и что Пёрч здесь на самом деле… из-за меня.

– Безусловно, – отвечаю я.

Пёрч прощается с огневиками и мы медленно идем к границе Академии.

– Давненько я тут не был, – говорит мой спутник, – а что, этот парень теперь всюду за тобой таскается?

Это он про саллара.

– Адьяр, ступай, – мягко обращаюсь я к Арсаху, – увидимся завтра.

Тот не очень охотно повинуется. Брови Пёрча взлетают вверх, но, к моему удивлению, он никак это не комментирует.

– Итак, – говорю я, когда мы остаемся одни, – о чем ты хотел поговорить?

Пёрч поворачивается ко мне. С его лица исчезает всякая веселость, и я вижу по его глазам, как он встревожен:

– Дастан в беде.

Ярко светит солнце, отражаясь от снега. Где-то позади звучит смех. Рядом шумно проходит стайка студентов, радуясь концу занятий. Слышу, как кто-то из них хвастается, что сегодня отхватил потрясающий десерт в кафетерии, и сумел выклянчить у повара второй такой же. Остальные над ним смеются. Все так мирно, светло и радостно… И в этом спокойствии и беззаботности слова Пёрча звучат особенно дико.

– Что ты имеешь в виду?

– Всегда хотел взглянуть на Зал ритуалов, – невпопад отвечает лейтенант, – составишь компанию?

Не хочет, чтобы нас видели или подслушали, понимаю я. Мне, как студентке Академии, запрещено приближаться к Залу ритуалов. Ведь там лишилась магии секретарь Ваннар. Там же не стало Леенны. И там опасно. Но это – единственное место, где нас действительно не подслушают.