– Наша Академия возникла четыреста десять лет назад. Но никто не знает, когда возник Зал ритуалов и Круг отрешения. Они всегда тут были. Говорят, Зал ритуалов возвели тут не случайно, что в этом месте – самая крепкая связь всех стихий и самая сильная магия, идущая с земли. В любом случае, раньше, когда магии было гораздо больше, Круг отрешения работал бесперебойно и собирал вокруг себя большое количество энергии. Ее было так много, и она так сильно фонила, подчас искажая ритуалы, что создатели, подумав, решили возвести рядом с ней Академию. Академию возвели, фоновую магию перераспределили на нее. Но потом что-то произошло, и Академия продолжила существование, а вот Круг отрешения угас. Магия больше не выходила из него. Сколько бы над этим ни бились, но изменить ничего не могли. В нем перестали проводить ритуалы и обряды и стали просто относиться к нему, как к памятнику прошлого. Вот только… говорят, что временами Круг отрешения все же срабатывает. Но теперь в обратную сторону. Собственно, Кругом отрешения его прозвали всего пару-другую сотен лет назад, когда в нем бесследно пропал студент Академии. А потом другой. Зал ритуалов попытались закрыть – но не смогли. Выяснили, что пусть магии в нем и не осталось, но был барьер, который не позволял ни уничтожить Зал, ни закрыть его. Тогда студентам просто-напросто запретили к нему подходить. И студенты не подходили. Пока одна студентка не решила нарушить запрет.

– Шиэрра Ваннар, – выдыхаю я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Да. Я считаю, что ей еще повезло. Она могла лишиться жизни или вовсе исчезнуть, как остальные – но потеряла всего лишь магию. Хотя, она, наверное, вряд ли считает, что она вышла из Круга победителем.

Мы замолкаем, а затем Диара протягивает руку и берет с папки верхний листок:

– Ну, давай готовиться? Так, вступительный экзамен. Теоретическую часть сдать легко, у тебя с ней проблем не было, а вот с практической частью могут возникнуть затруднения. К счастью, поскольку я аквар, мне будет легче объяснить тебе, как правильно направить магию и сколько именно…

Я рассеянно киваю, но мыслями я уже далеко. Диара сказала, что в Круге отрешения пропали два студента. Что, если мы с Леенной тоже поменялись местами из-за этого пресловутого Круга? Скажем, она была так расстроена из-за отказа дракона, что побежала куда глаза глядят, вот ее и занесло в Зал ритуалов. А тут по случайному стечению обстоятельств Круг как раз «ожил» и вытянул ее из этого мира, параллельно закинув в ее тело меня?

На данный момент это единственное разумное объяснение, которое приходит мне на ум. И, как бы мне не было жаль девочку, но я не собираюсь рисковать и тащиться к этому Залу. Меня все устраивает в новом мире, а что не устраивает, то я изменю сама. Надеюсь, она жива и ее просто выкинуло в другой мир, более дружелюбный к таким нежным и ранимым существам, как она.

Ну а я… Я проживу здесь так долго, как только смогу, проживу насыщенно и ярко, беря от этой новой жизни все, чтобы, уже будучи старушкой, не сожалеть об упущенных возможностях. Кстати, об упущенных возможностях…

Перед глазами возникает лицо Дастана.

Я оборачиваюсь к Диаре и спрашиваю ее:

– Диара, прости, что перебиваю, но… Не могла бы ты сначала научить меня, как отправлять сообщения голосом на дальние расстояния?

Три недели до начала учебного года и вступительных экзаменов пролетают быстро. Все это время я усердно занимаюсь. В этом мне с огромным удовольствием помогает Диара. Вообще, мы с ней здорово сближаемся. Известив коменданта, я даже переезжаю в ее комнату, - ее соседка закончила Академию в прошлом году, - и теперь мы с ней живем вместе.

То, что она аквар и относится к стихии воды так же, как и я, сильно упрощает мне жизнь. Она подсказывает мне некоторые моменты, на которые я изначально не обращала внимания, дает советы, как лучше направлять магию и сколько ее тратить, чтобы быстрее восстановиться. К примеру, я знала, что я потихоньку тяну энергию из воды. Но я не знала, что рядом с ней же я и восстанавливаюсь быстрее, хотя казалось бы, это логично. В общем, я не раз и не два поблагодарила бога за то, что он послал мне ее в помощь.

За пару дней до начала учебного года со всех уголков необъятной Ардонии стягиваются студенты. Безлюдные до того здания, помещения и коридоры заполняются молодыми людьми, беззаботно смеющими, обменивающимися новостями о том, кто как провел лето, или жалующими на то, как быстро пролетели каникулы. Среди них я, прибывшая из мегаполиса, чувствую себя как рыба в воде, в отличии от Диары, которая вновь закрывается и явно начинает нервничать. Единственное, что омрачает мою радость – это внимание к моей скромной персоне. Меня обсуждают, на меня косятся, за моей спиной хихикают. Некоторые особо невоспитанные даже показывают на меня пальцем, вызывая у меня острое желание что-нибудь с этим самым пальцем сделать. Зачаровать, к примеру, так, чтоб впредь неповадно было.

Но палец – это, как оказалось, ерунда. Были и те, кому внимание к Леенне встало поперек горла.

– Только посмотрите, кто здесь, – раздается за моей спиной ехидный голосок. Обернувшись, я вижу весьма эффектную холеную брюнетку в компании трех девушек попроще, – сидит у всех на виду и даже не скрывается. На что рассчитываешь, Дерр, после того позора, когда тебя отшили у всех на виду?

Я неспешно встаю, поправляю темно-синюю юбку – местная студенческая форма мне, кстати, безумно нравится, – и перевожу взгляд на подстрекательницу, мимоходом отметив, что рядом уже радостно собирается толпа, ожидающая зрелищ.

– Если ты про это, – я спокойно киваю на оставшийся лежать на столе учебник, – то я рассчитываю успешно сдать экзамен. А ты?

Она хлопает ресницами:

– Что я?