Сестрицы радостно жужжат и поддакивают. Карт сидит тише воды, ниже травы. Боюсь, он бы сейчас охотно сбежал, но боится привлекать к себе лишнее внимание: как и мое, так и Дерр Мариадны, которая ради потенциального богатого зятя наступит на горло своей любви к сыну и заставит того изображать большую, крепкую, любящую семью.

– Прошу простить девочек за их внешний вид, – продолжает тётушка, – как по мне, ходить в этих ужасных старых платьях просто кошмарно, но они у меня такие трудолюбивые и практичные, что ни за что ни приобретут новый наряд, пока не износят старого!

Я пинаю Арсаха под столом. Карт подпрыгивает и давится супом. Так, ясно, ошиблась адресатом. Пинаю еще раз. В этот раз получается. Арсах изображает заинтересованность:

– Правда?

– О да! – расцветает Дерр Бородавка, обрадовавшись мимолетному интересу со стороны гостя. – Вы знаете, у меня ведь свои плантации… И мои девочки работают там наравне со всеми остальными работниками.

Все. Теперь меня уже никакая чушь не удивит.

– Вот как? – бархатно отзывается Арсах. Смотрю на него удивленно. Не слышала у него таких интонаций раньше. – Это весьма… похвально. Мне всегда нравились люди, которые не боятся работы.

Логично. Ведь ты сам из их числа.

Пока тётушка вновь не ударилась в рекламу, я решаю подвести ее к нужному нам ходу событий.

– Шиэрр Атрин, – обращаюсь я к Арсаху, – какие у вас теперь планы с докрокком? Насколько я поняла, те образцы, которые вам поставляли в гильдию, оказались непригодными к эксперименту, ведь они были в отрыве от земли, на которой произрастали. Планируете ли вы закупать их у местных жителей?

Арсах кивает:

– Да. В ближайшее время я займусь скупкой докрокка у местных, а после сразу приступлю к экспериментам.

– Ах! – восклицает Дерр Мариадна, и мое сердце тревожно бьется. – Но зачем покупать докрокки у местных, если вы можете взять его у нас? Ведь самые крупные докрокковые плантации в Саморрии принадлежат мне. Остальные же выращивают его в малых масштабах, и, боюсь, просто запросят у вас втридорога. А я же… предоставлю их вам абсолютно бесплатно. В качестве… дружеской услуги.

Мы с Арсахом переглядываемся. Все складывается как нельзя лучше. Ни у меня, ни у Арсаха нет денег, чтобы купить хотя бы кожурку докрокка; лезть в подвал магией значит воровать, а это уже чревато наказанием. А вот если Дерр Мариадна сама отдаст свое детище… Тогда другое дело.

«Ломайся», шепчу я саллару одними губами. И он «ломается»:

– Поверьте, Шиэрра Дерр, у моей семьи достаточно денег, чтобы мы могли скупить всю Саморрию с потрохами. Если ваши образцы так хороши, то я их куплю.

– Ах, ну что вы! Ведь докрокки нужны вам для благого дела. Разве могу я взять с вас за них деньги? Прошу вас, примите их в дар и… Если уж вы так настаиваете… То, возможно, однажды, вы окажете нам ответную услугу.

Ух, какой тонкий намек. Тоньше не бывает.

– Что ж, – отвечает Арсах, – это значительно упростит мою работу.

– Тогда чего же мы ждем? – радостно хлопает в ладоши Дерр Бородавка. Затем вытаскивает висящий на шее ключ и кричит. – Самдара! Спустись в хранилище и принеси Шиэрру Атрину ящик нашего лучшего докрокка!..

План удается.

После обеда Арсах получает ящик отменного докрокка. Я едва удерживаюсь от счастливой улыбки: этого хватит, чтобы вылечить Сиерру – и останется еще, на случай, если во время моей работы над поливайками заболеют другие женщины. Теперь надо вывести отсюда саллара так, чтобы Дерр Мариадна ничего не заподозрила. Это я вновь беру на себя.

Как только Дерр Мариадна открывает рот, чтобы пригласить дорогого гостя на экскурсию, я с самым невинным видом встреваю первой:

– Шиэрр Атрин, вы теперь отправитесь в свои лаборатории?

– В свои лаборатории? – обескураженно повторяет Дерр Мариадна.

– Да. У семейства Атрин множество лабораторий по всей Ардонии. Там у них все необходимое оборудование. Вы ведь не думали, – я тихонько хмыкаю, выходя из образа, – что он будет проводить эксперименты прямо в Саморрии?

Судя по вмиг вытянувшемуся лицу Дерр Бородавки, именно так она и думала.

– Конечно же нет! – она быстро берет себя в руки. – Но… разве необходимо уезжать уже сейчас? Ведь вы даже толком не погостили!

– До начала учебы осталось всего два дня, – притворно вздыхаю я, – последний год учебы в Академии самый важный. Шиэрр Атрин итак потерял много времени из-за всей этой ситуации. Ему бы хоть успеть добраться до лаборатории, дать своим подчиненным указания и вернуться к началу занятий.

– Да, конечно, – Дерр Бородавка неохотно раздвигает губы в улыбке. – Просто девочки так огорчены из-за вашего скорого отъезда…

– Тогда они очень обрадуются, когда получат официальное приглашение от семейства Атрин погостить у них в Ардоге! – весело добавляю я.

Впервые семейство Дерр смотрит на меня без неприязни. Неприятное ощущение, честно говоря. Они все мне настолько противны, что я даже не хочу, чтобы они смотрели на меня с таким благоговением, как сейчас.