– Обошлось? Ты не слышала? Он сказал, что вернется за тобой!

– Да мало ли что он там говорил!

– Нет, – Дастан вдруг качает головой, – я не могу так рисковать. Тебе придется вернуться в Академию сейчас же. Только там ты будешь в безопасности.

Я ахаю:

– Я не собираюсь сейчас возвращаться в Академию! Ты хоть понимаешь, что если я уеду, Варра останется одна! А Дерр Мариадна будет слишком зла из-за того, что ее продажи в этот день сорвались, и теперь только так будет срывать злость на работниках!

– Больше всего на свете меня сейчас волнует твоя безопасность, – твердо говорит Дастан, – я не смогу полноценно сконцентрироваться на защите вашей деревни и ее восстановлении, если буду знать, что тебя в любой момент могут похитить.

– Дастан, – я пытаюсь воззвать к его разуму, – я понимаю, что из-за своей должности ты чувствуешь ответственность за каждого жителя Саморрии, но это уже чересчур!

– Я все сказал, – не терпящим возражения тоном чеканит Дастан. И добавляет уже помягче, видя, что я готова взорваться от негодования и злости, – Леенна, прошу тебя. Сейчас мне нужно идти. У меня полно дел, но мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты далеко и в безопасности. Я позабочусь о Варре, обещаю.

Я испепеляю его взглядом, пытаясь понять: какого черта я вообще позволяю ему собой командовать? Так и не придя ни к какому решению, я отрывисто бросаю:

– Хорошо, я уеду. Но ты обещал.

Он кивает и обращается к дракону:

– Прошу, доставь ее в Академию в целости и сохранности.

После этого Дастан бросает на меня долгий, пронзительный взгляд, словно запоминает мое лицо, а затем разворачивается и спешит наверх, чтобы разгрести последствия нападения салларов.

Я еще долго смотрю ему вслед, пока дракон фырком не дает понять, что нам пора. Вздохнув, я, хромая, делаю шаг к нему.

Полет в Академию на этой махине оказался сущим кошмаром. Если б я знала заранее, я бы ни за что не согласилась. Во-первых, я с трудом устроилась среди шипов и с еще большим трудом устроила между ними свою ноющую ногу. Во-вторых, летели мы, по моим ощущениям, целую вечность, и если от дракона исходил жар, то спина моя к концу поездки отваливалась от холода. В-третьих, катание на драконах – то еще удовольствие. Приходилось изо всех сил цепляться за шипы, потому что эта штука летела не ровно, а вверх-вниз, и если для его тела это было незаметно, то для меня, букашке на его спине, это было все равно, что на полной скорости ехать в машине, прыгающей по бесконечным кочкам. А еще эти громадные крылья. Каждый раз, когда они уходили вниз, меня подбрасывало вверх, и в животе образовывалось ощущение сосущей пустоты и американских горок. И ветер, просто шквал ветра в лицо, пока я не догадалась уткнуться лицом в чешую так плотно, будто собиралась поцеловать ему кожу.

В общем, когда дракон начинает идти на снижение, а потом и садится, я выдыхаю с громаднейшим облегчением. Правда, это все, что у меня получается сделать. Окоченевшие руки отказываются отпускать шипы, а ноги – двигаться, чтобы спрыгнуть вниз. Дракон поворачивает ко мне голову, явно недовольный тем, что я все еще на его спине, но проклятье! Я даже двинуться не могу!

– Не фырчи, – отзываюсь я хрипло, – у меня все тело замерзло и закоченело!

Он склоняет голову, а затем я ахаю – и начинаю проваливаться вниз: эта махина вдруг уменьшается в размерах, причем не просто уменьшается, а… превращается в человека. Логично, черт побери. Ведь я сто раз слышала, что в этом мире есть драконы и Леенна когда-то даже была влюблена в одного из них. Но воочию увидеть, как это существо превращается в человека… Незабываемо.

Но еще более удручает то, что он принимает свой истинный облик со мной на спине. И я каким-то неведомым образом вдруг оказываюсь на руках молодого мужчины. Наверное, со стороны я выгляжу так нелепо с приоткрытым от удивления ртом, что мужчина фыркает. Даже как-то пренебрежительно, что ли. И этот фырк возвращает меня в реальность.

– Руки прочь от меня, дракон! – рычу я, вырываясь из его рук.

От неожиданности он сначала разжимает ладони, – и я, охнув, готовлюсь ко встрече с землей – но уже в следующее мгновение он смыкает кисти обратно. И я ошарашенно хлопаю ресницами, поняв, что неизбежное, казалось бы, падение все же не состоялось.

– Что тут происходит? Шиэрр Руввана? Шиэрра Дерр?

Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на рослую женщину, смотрящую на нас с шоком в глазах.

– На Саморрию было совершено еще одно нападение, – сухо отвечает дракон. Женщина ахает. – Я только что оттуда. Шиэрр Саррон и Шиэрр Улур остались там. Шиэрра Дерр ранена, ей нужен врач. А мне необходимо отправиться с докладом в Ардог.

– Да, конечно, – говорит женщина, – Шиэрра Дерр, вы можете идти сами?

– Да, вполне, – отзываюсь я.