– Эрра Диара? – игнорируя мои слова, но при этом глядя прямо на меня, настойчиво говорит дракон.

– Д-да, конечно. Я… Кхм, Леенна, я буду в столовой.

– Это было невежливо, – морщусь я, глядя ей вслед, – и бессмысленно, – добавляю скептически, потому что остальные студенты, проходя мимо, шепчутся и бросают на нас очень любопытные взгляды.

В ответ Руввана щёлкает пальцами, погружая нас обоих в звуконепроницаемый кокон.

– Что за поливайки? – требовательно спрашивает он. – Ты вообще в своём уме ставить императору условия?!

– Прознал, – я укоризненно цокаю. – Явно ведь не от самого императора. И не от Дастана. И не от Пёрча. Значит, тот слуга слил тебе информацию? Ай-ай-ай, знаешь, что с ним могут из-за этого сделать?

– Не уходи от ответа! – Руввана понижает голос. Такое ощущение, что сейчас схватит за плечи и начнёт трясти, как куклу. – Какого чёрта ты вообще творишь?! Ты понимаешь, что этой выходкой ты ставишь свою жизнь в опасность?!

А вот это уже ни в какие ворота.

– Кажется, ящерка, с первого раза до тебя не доходит, – теперь уже и я щурюсь, глядя прямо в желтоватые зрачки. – Моя жизнь тебя не касается, могу распоряжаться ею как хочу. Могу ставить императору условия, могу подвергать себя опасности, могу даже умереть, но…

– Нет, – выдыхает Руввана. Его зрачки неожиданно становятся вертикальными, и я замолкаю, – не можешь. Я не позволю.

И прежде, чем я успеваю что-то предпринять, он делает шаг ко мне, наклоняется и… накрывает мои губы поцелуем.

Замираю на месте. Пользуясь моей растерянностью, дракон углубляет поцелуй, обнимая так, что рёбра вот-вот хрустнут. От места слияния наших губ по моему телу разносится жар. Это драконий огонь перекидывается на меня и, переплетаясь с моей собственной стихией воды, разносит по коже и внутренностям тёплые волны – как ласковый океан, омывающий берег: огромный, бездонный, но бережный и чуткий. А потом я, наконец, прихожу в себя – и что было силы толкаю дракона в грудь.

И добавляю совсем не женственный хук справа.

На нас смотрят с приоткрытыми ртами. Кокон защищает от чужих ушей – но не от чужих глаз. А тут Руввана устроил отличное представление для студентов, едва продравших глаза после ночного сна. Просто… замечательно!

– Даже не вздумай ко мне приближаться! – шиплю я взъярённой кошкой.

Круто развернувшись, устремляюсь вниз по лестнице. Передо мной спешно расступаются. Однако не успеваю я сделать и пары шагов, как прямо перед моим лицом возникает голосовой шар. От неожиданности я едва успеваю схватиться за перила, чтобы не упасть. Шар трескается, и из него выливается незнакомый мне голос:

– Ученица Дерр, пройдите в административный корпус. Вас ожидает ректор Мосс.

Ссарх, а этому-то что от меня надо?!

Я – воплощение ярости. И когда несусь по коридорам, и когда пересекаю внутренний, еще запорошенный лёгким снежком двор, но особенно – когда вижу, что Руввана вновь за моей спиной.

Влетаю в кабинет ректора Мосса, мстительно хлопнув дверью прямо перед носом зарвавшегося дракона. Ректор подскакивает и устремляет на меня негодующий взгляд.

– Простите, – каюсь я, безуспешно пытаясь добавить в голос хоть каплю раскаяния, – вы хотели меня видеть?

– Хотел, – ректор откидывается на спинку кресла – совсем как чёртов император вчера – и устремляет на меня тяжёлый взгляд, – Шиэрра Дерр, почему я получаю уведомление из императорского дворца о том, что за вами теперь должны присматривать драконы?

– Потому что я заключила с императором сделку, – не вижу смысла утаивать правду, – и, полагаю, драконы должны следить за тем, чтобы я выполнила её условия.

– Вы заключили с императором сделку, – повторяет ректор, – вы, студентка Академии, которая находится под моим руководством, заключили сделку с императором Ардонии, и теперь моя Академия превращается… во что, Шиэрра Дерр?

– Во что же, Шиэрр Мосс?

– В филиал императорского дворца. И это неприемлемо. Академия всегда была в стороне от политических дрязг, войн и всего того, что не касалось непосредственно образования. Мы всегда придерживались нейтралитета. И я не могу позволить, чтобы какая-то выскочка, не подумав, вдруг донесла сюда отголоски императорских приказов, допуская и укрепляя его власть на территории Академии.

– Что вы хотите сказать?

– Что как только ваши дела с Его Величеством будут решены, вы покинете Академию.

На миг у меня перехватывает дыхание, в глазах темнеет. Я стою – ректор даже не предложил мне сесть, – поэтому, чтобы не упасть, я вынуждена ухватиться за спинку стула для посетителей.

– Вы шутите? – выдыхаю я. – Вы выгоняете меня из Академии, потому что у меня договор с императором?