– Простите его, Шиэрра Дерр, – говорю я, – он бывает высокомерен. Видите ли, из-за денег его отца, Атрина всегда окружали подхалимы и он… немного от них устал. И поэтому, устав от внимания, он и решил отправиться на юг, чтобы провести тут свои эксперименты для гильдии. Он – очень одаренный маг, один из лучших студентов Академии с большим будущим. Говорят, – я понижаю голос, – что его уже ждут в императорском дворе.

Сестрицы взвизгивают. Дерр Мариадна более сдержанна в эмоции, но скрыть голодный блеск в глазах она не в силах.

– А что же невеста? – спрашивает она. – У него есть невеста?

Я с деланым сожалением качаю головой:

– Он отклонил все предложения своего отца. Поговаривают, что его достали шумные и праздные городские девицы, и он объявил, что жену себе будет искать среди девушек скромных, добрых и работящих.

Лишь бы не расхохотаться!

– Узнав, что я собираюсь на выходные в Саморрию, он решил отправиться сюда со мной. И… ох уж это нападение! Но благодаря ему мы спаслись. Атрин… воистину самый завидный жених Ардога. Красив, умен, силен, магически одарен и очень, очень богат…

Грудь Дерр Мариадны взволнованно вздымается. На миг я пугаюсь, что она решит рассмотреть Арсаха не в качестве зятя, а в качестве мужа, поэтому добавляю:

– И надо же, какое совпадение! Ведь он приехал сюда, чтобы поработать над повышением эффективности докрокка!

– Что? – приходит в себя Дерр Мариадна.

– Да, – подтверждаю я, – у него есть какие-то там наработки. Он рассказывал, что если добавить какие-то там секретные ингредиенты в магические зелья, то докрокк станет эффективнее в десятки раз. А раз так, то и стоить будет гораздо дороже. Правда, это просто замечательно? Ну что ж, я пойду к себе, отдохну немного перед работой. Всего доброго!

И я иду в свою коморку, крайне довольная только что придуманной уловкой.

Дневник Леенны.

Смотрю на эту маленькую книжицу и испытываю смешанные чувства. Попав в Академию без него, я была в состоянии тихой паники, но сумела справиться самостоятельно. Теперь он мне больше не нужен. Убираю его обратно в тайник, так и не открыв.

В дверь внезапно стучат. Раздается голос экономки:

– Эрра Леенна, ужин будет через полчаса.

Эвона как. До появления Арсаха под личиной богатенького жениха меня тут и за человека не считали, а сейчас – пожалуйте за стол!

– Хорошо, – отзываюсь я.

Полчаса мне хватает, чтобы разложить минимум вещей, сполоснуться под скуденьким душем - да здравствует Академия с ее роскошествами! - переодеться и вернуть себе вид зашуганной девочки.

Правда, с последним чуть не получается накладка, потому что когда я захожу в приемную и вижу своих сестриц в моих рабочих платьях, меня пробирает такой хохот, что я вынуждена закашляться, чтобы его замаскировать. И когда только успели? Видимо, порылись в моих вещах, пока я была в душе. И ведь не постеснялись же, проныры! И то, что мои платья для них слишком малы – отъелись девочки – их совсем не смущает!

Карт поднимает голову, бросает на меня взгляд, бледнеет и быстро начинает ковыряться в тарелке. Это поднимает мне настроение еще больше. Равно, как и Арсах. Саллар великолепен: он привел себя в порядок, зачесал волосы назад, переоделся в невесть откуда взявшийся великолепный костюм и сейчас с праздным и высокомерным видом ковыряет жаркое.

– Леенна никогда не отличалась пунктуальностью, – заметив меня, укоризненно говорит гостю Дерр Мариадна. Я вновь залипаю на ее бородавку. – К счастью, мои девочки никогда не опаздывают.

Опускаю глаза в пол, тихо юркаю за стул. Конечно, девочки никогда не опаздывают к трапезе. Ведь для них ее накрывают отдельно, когда они отоспятся и соизволят выбраться из своих кроваток.

– Шиэрр Атрин, – взволнованно говорит Никкара, – а расскажите про свой дво… кхм, свой дом.

Отпиваю воды. Внутренне чуть напряжена, но тут Арсах должен справиться сам: будет странно, если я начну разливаться соловьем про его имения.

– У меня обычный дом, – равнодушно отзывается Арсах.

Женская часть семейства Дерр переглядывается. Теперь в атаку бросается Даэлла:

– А… императорский дворец? Вы там бывали?

– Бывал.

Отлично сказано, Арсах! Достаточно небрежно, как сказал бы истинный аристократ, но в то же время с легкой ноткой превосходства.

Дерр Бородавка берет все в свои руки:

– Ну что же вы не едите, Шиэрр Атрир? Обычно наш стол куда более скромный, но сегодня, ради такого почетного гостя наш повар расстарался.

Не смеяться. Главное, не смеяться.

– Благодарю, – отвечает Арсах, – но это было излишне. Я предпочитаю простую пищу и минимум церемоний.

– Совсем как мы! – радостно ахает моя тётушка.