– Его Высочество Император Килаир Ардонский! Его Императорское Высочество Лестар Риарх! Его Императорское Высочество Аррак Риарх! Его Императорское Высочество Ладор Риарх!

Меня затапливает волна облегчения. Она такая сильная, что мои ноги слабеют, и я вынуждена ухватиться за Арсаха, чтобы не упасть. Дастан здесь. Он жив и здоров, с ним все в порядке. Не удержавшись, я все же бросаю торжествующий взгляд на рыжего. Тот, однако, выглядит удивленным и встревоженным. Не глядя на меня, он обращает тревожный взгляд на друзей. Руввана мрачно щурится, непроницаемая броня Улура дает трещину и видно, что он тоже растерян. Меня вновь охватывает тревога.

Гости колышутся. От входа моментально освобождается проем, чтобы высшие мира сего могли беспрепятственно дойти до своих тронов. Высокие двери открываются магией – и в зал вступают четыре человека. Мое сердце оглушительно бьется, когда я вижу среди них Дастана – чертовски красивого, такого родного и такого далекого – но мое лицо не меняется. Четверка людей движется к пьедесталу. И тут, проходя мимо нашей колоритной компании, Килаир поворачивает ко мне голову. Его холодный взгляд цепляет мое лицо. В следующее мгновение происходят сразу две вещи: кулон защиты, который мне дал Дастан, с тихим звоном ломается – а император, получив отпор, сбивается с шага. Стоит отдать ему должное, он моментально восстанавливается. Гости не замечают, как разбивается мой кулон – но видят, что рядом со мной Килаир спотыкается.

Думаю, пора начинать.

– Ваше Величество! – восклицаю я, выступая вперед и чувствуя, как на мне скрещиваются одновременно и чужие взгляды, и защитная магия императора. – Вы обронили.

Его защитная магия облепляет меня вплотную, не позволяя дышать. Не подавая виду, как это больно, я делаю шаг к императору – и вкладываю в его ладонь… камень.

Килаир щурится. Я отвечаю ему холодной улыбкой и говорю, негромко, но отчетливо:

– Осторожнее, Ваше Величество. Будет обидно потерять… такую ценную вещь.

И он понимает. Понимает, что я хочу сказать этим жестом. Понимает, что мне удалось добиться успеха. Что в его руках – действующее спасение. Что его первоначальный план – очернить салларов через меня и Дастана – провалился. И что согласно условиям нашего магического договора, теперь он обязан отпустить Дастана и признать салларов.

Я перевожу ликующий взгляд на Дастана. Но… что это? Почему он так холоден? Лицо любимого даже не меняется, когда он смотрит на меня, и глаза… Его глаза так же холодны, как и глаза…

Его отца.

Я забываю, как дышать.

Дастан чуть сводит вместе брови. Так, словно не понимает, в чем причина внезапной остановки. Кулон защиты, который он мне дал – треснул, потому что его отец попытался меня ментально атаковать – но Дастан выглядит так, будто ему это безразлично. И смотрит на меня так равнодушно, будто я для него… чужой человек.

– Благодарю, – сухо отвечает император, разбивая тишину.

И делает шаг прочь. Императорская процессия следует дальше. Вместе с Дастаном.

– Что вы об этом думаете? – тихо и взволнованно спрашивает Сай.

– Либо Его Высочество очень хорошо притворяется, – задумчиво отзывается Улур, – либо он… забыл Леенну.

– Что ты такое говоришь? – выдыхаю я.

Улур не отвечает, но его извиняющемуся лицу становится ясно, что он не откажется от своих слов.

– Возможно, – я лихорадочно цепляюсь за надежду, – что он просто не хотел привлекать ко мне внимания со стороны окружающих.

– Больше внимания, чем ты уже привлекла? – безжалостно говорит Руввана.

Бросаю на него разъяренный взгляд, но дракон не выглядит впечатленным.

– Я скорее поверю в то, что он действительно тебя забыл. Должен же он был что-то заплатить за то, что вошел в Круг отрешения.

Отворачиваюсь. Стискиваю кулаки. Это не так. Дастан не мог меня забыть. Не мог.

– Леди и господа! – голос распорядителя бала врывается в мои размышления. – Его Величество берет слово!

Не думай о Дастане. Позже ты непременно со всем разберешься, но сейчас надо сосредоточиться на другом.

Магия – презанятная штука. Когда я только попала в этот мир, я самонадеянно считала, что и без нее мне будет неплохо. Однако, оказалось, что магия составляет шестьдесят процентов моей жизни. Утром меня будит магический будильник. Я встаю, принимаю теплый душ, вода в котором греется магией, одеваюсь. Накладываю чары тепла на зимнюю накидку. Если еда в кафетерии слишком холодная, той же магией подогреваю ее на месте. Тщеславно создаю вокруг волос невидимый воздушный купол, чтобы ветер, снег или дождь не растрепали мою прическу. Садясь за длинную парту, я вытаскиваю учебники из магического тубуса. Если по какой-то причине я вдруг забываю какой-то момент из лекции, я всегда могу просмотреть памятный шар и найти нужный момент. Магией расчищаю дорожки от снежка, магией сушу обувь, магией разглаживаю свою форму.