— Если говорить об этом, то, думаю, имеет место всего одна ссора, а, если быть точным, недопонимание, с графом Демидовым. Полагаю, от него и пошли слухи.

— Что ж, Алексей Игнатьич, тот ещё интриган. Стоит ли удивляться? Но вы должны знать, Ваше Сиятельство, что мы на вашей стороне и недопустим смуты.

Я только смиренно вздыхаю. Зная о связях Зарецкого с нынешним руководством страны, можно предположить, что защищает он вовсе не мои интересы. Ну, да ладно. Враг моего врага — мой союзник. Мы с Георгием проходим вслед за князем в нашу ложу. Я окидываю взглядом зал и замечаю Демидова. Он оборачивается, и наши глаза встречаются. Я вижу раздражение и беспокойство на его лице. Видимо, он не ожидал, что я приду. Тем лучше для меня.

В антракте мы с ним встречаемся в фойе. Он нехотя кланяется и спешит пройти мимо. Однако я окликаю его.

— Алексей Игнатьевич, как вам концерт? — спрашиваю я с холодной улыбкой.

— Всё не так печально, как могло быть, — отвечает тот небрежно. — Кажется, графиня наконец-то обзавелась учителями по вокалу.

— Сочту это за комплимент! — высокий голос Аглаи звучит за спиной графа, заставляя его вздрогнуть.

Он с неловким видом оборачивается и наспех начинает подбирать слова оправдания. Однако графиня не удостаивает его даже взглядом. Она подходит ко мне и делает реверанс. Я с каким-то ностальгическим чувством оглядываю её платье и рюшами с пышной юбкой. Слышал, что она пошла в оперные певицы исключительно из-за костюмов. Не знаю, так ли это, но ей явно идёт. Я в ответ киваю ей с улыбкой, а сам думаю, как бы было здорово увидеть Яну в таком платье.

— Позвольте выразить вам восхищение и благодарность за ваш талант.

— Полно, Ваше Сиятельство, не то я загоржусь, — смущённо отвечает Аглая, отводя взгляд. Она старше нас с Георгом, но выглядит совсем юной.

— Доброй ночи, графиня, — Георгий почтительно кланяется. При этом остаётся всё равно позади меня. Аглая бросает на него беглый взгляд и слегка склоняет голову. Кажется, совсем не рада сыну.

— Надеюсь, ты хорошо служишь Его Сиятельству, — произносит она строго. — Мы с отцом не потерпим, если ты задумаешь уронить репутацию нашей семьи!

— Не тревожьтесь, такого не случится, — отвечает Георгий, не поднимая глаз.

Графиня уходит, а напряжение в воздухе остаётся. Я бросаю на друга виноватый взгляд. Тот лишь смиренно вздыхает. Кажется, он уже привык к такому.

— Сегодняшняя ночь показала мне кое-что, — говорю я, глядя на золотистые колонны. — Мне нужно чаще выбираться в свет. Демидов будет пытаться перетянуть влиятельные семьи на свою сторону. Мне нельзя этого допустить.

— Значит, встречи с той девушкой придётся ограничить? — резонно предполагает Георгий.

— На такое я пойти не готов, — отвечаю немного нервно.

— Тогда как же вы поступите? — удивляется друг.

— Я собираюсь выйти в город сегодня днём, — предупреждаю его.

— Но, Ваше Сиятельство, это может быть опасно для вас! — возражает Георгий. — Днём мы уязвимы. Если кто-то надумает устроить на вас покушение, помешать им будет очень непросто.

— Всё в порядке. Я возьму с собой Степана. Он меня ни разу не подводил.

Я сижу в авто и сквозь тонированное стекло наблюдаю, как Яна выходит из здания университета. Она одета в бежевое пальто поверх строгого делового костюма. Её волосы уложены в аккуратный пучок на затылке. Я впервые вижу её такой. Обычно она одевается очень неформально, а на голове у неё всегда кепка или шлем. Впервые с момента нашего знакомства я могу чётко разглядеть её лицо. Она красивая, пусть и немного бледная. А ещё у неё стройные и красивые ноги. Но самое необычное, за что цепляется мой взгляд, это её глаза. Глубокие, голубые, способные, кажется, видеть меня насквозь.

Неживое сердце в груди вздрагивает. Я невольно касаюсь клыков кончиком языка. Совсем иная жажда просыпается внутри. Почему мне раньше не приходило в голову, что она может меня привлекать, как потенциальная сексуальная партнёрша? Должно быть, всё дело в том, что обычно меня не привлекают живые люди. Да и у Яны внимание взрослого мужчины способно вызвать неприятные ассоциации. И всё же я ощущаю, что меня влечёт к ней.

— Ты узнаёшь её, Степан? — спрашиваю я, кивая в сторону крыльца.

— Да, Ваше Сиятельство, — отвечает водитель. — Прикажете привести её?

— Давай. Только будь с ней полюбезнее. Она моя гостья.

Степан снова кивает и уже собирается открыть дверь, но я вдруг останавливаю его. За спиной Яны я вижу парня, явно стремящегося нагнать её. Он довольно привлекательный: высокий и статный, волосы черны как смоль, а глаза сверкают решимостью. Не знаю почему, но я решаю понаблюдать за ними не вмешиваясь. Мне хочется узнать, какую роль этот парень играет в жизни Яны.