Мой дракон в восторге, настойчиво зовет пару. Тянется к ней. Еще громче урчит, счастливо и умиротворенно. А я, не силах сопротивляться, притягиваю жену к себе, осторожно прижимая к своей груди. И замираю, мечтая остаться так навсегда. Не выпускать ее из своих рук.

Но Эйви недолго позволяет мне наслаждаться ее близостью. Упирается ладонями в грудь, и я разжимаю объятия, не вправе ее держать. Дверь между нашими спальнями закрывается, отрезая от меня ту, кто стала моим миром. Шумно выдыхаю. Прикрываю глаза, горько усмехаясь. Я сам загнал себя в эту ловушку. И теперь не представляю, насколько хватит моей выдержки.

Сплю предсказуемо плохо, постоянно прислушиваясь к звукам в соседней спальне. Как наяву вижу Эйви, разметавшуюся на простынях. С приоткрытыми губами в прозрачной ночной сорочке, не скрывающей от меня ни одного восхитительного изгиба. Пусть она сейчас наверняка в чем-то закрытом, никто не помешает мне мечтать. Тем более, я видел это собственными глазами. И не только видел, трогал. Ласкал сладкое тело истинной.

Утром поднимаюсь рано. Приказываю горничной не будить гостей. Как только проснутся, подать им завтрак. Внизу, в гостиной застаю Уилла. Его жена еще отдыхает, так что завтракаем в мужской компании, попутно обсуждая важные вопросы. Брат моей пары сообщает, что обычно в это время к нему приходят молочник и зеленщик. Но сегодня, получается, никого не застанут.

Нам это не подходит. Никто не должен знать, что клетка опустела. Решаем создать видимость, что в доме еще живут. Сразу после завтрака перемещаю Уилла к нему. Пока он разбирается с торговцами, позволяя всем, кому нужно, себя рассмотреть, я изучаю улицу из окна. Чужие наблюдатели на месте, как и нанятая Заком охрана. То есть слежку за домом пока не сняли.

Достаю артефакт связи и переписываюсь с другом. Все это время он не сидел сложа руки. Рано утром ночные шпионы сменились. А он проследил за предыдущими, чтобы выйти на заказчика слежки. Тот оказался хитер, но кое-какие выводы Заку удалось сделать. Неизвестный имел с собой запас интересных артефактов. Очень уж говорящих. Мы раньше тоже похожие применяли.

Круг понемногу сужается. Все следы сходятся на Тайной канцелярии. Погибший второй советник отца тоже с кем-то в этой службе контактировал. И пожар, уничтоживший материалы дела о семье моей жены случился в стенах канцелярии. Не уверен, что стоит соваться туда лично. Но мне надоело ждать. Раз уж я решил побыть приманкой, не буду менять решение.

Возвращаемся с Уиллом в мой особняк.

— Я сейчас уеду, — сообщаю ему. — Только дождусь охрану. Зак должен прислать. Приглядывайте за женщинами. Гостиная, библиотека, музыкальный салон и другие помещения в вашем распоряжении. На улицу выходить нельзя. Думаю, вы и сами это понимаете. По любым бытовым вопросам обращайтесь к управляющему или горничной. Они все обеспечат. Возникнет что-то срочное, Эйви знает, как со мной связаться.

— Я понял, — кивает мужчина и чуть помедлив, добавляет: — Хочу поблагодарить за помощь. С вашей стороны это очень благородно. Вы ведь тоже рискуете.

— Не стоит, — морщусь я. — Всего лишь восстанавливаю справедливость. Я совершил ошибку, за которую пришлось расплачиваться вашей семье. Мне и исправлять.

— Я тоже совершил ошибку. Не меньше вашей, — отзывается Уилл. — Два года себя казнил. Но благодаря Юджинии смог жить дальше. А теперь ко мне вернулась сестра… Я мечтаю обеспечить ей и Юджи достойное будущее. Но прекрасно понимаю, что без вас у меня нет шанса, — не скрывает горечь. Брат моей пары общается со мной прямо и открыто. А ведь Эйви наверняка рассказала ему все, что случилось между нами. Но он не выказывает презрения. Смотрит серьезно и после короткой паузы уточняет: — Я хотел бы знать, каковы ваши планы в отношении моей сестры?

— Я люблю ее, — отвечаю так же прямо глядя ему в глаза. — Она моя пара. Мое главное сокровище. Единственная, кто мне нужна. Но я слишком виноват перед ней. Не уверен, что смогу вымолить прощение.

— Что ж, тогда скажу так, — произносит Уилл, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Я всегда буду на стороне Эйвери, кого бы она не выбрала. И принуждать ни к чему не стану. Но если она выберет вас, возражать не буду. Наоборот, от всего сердца поддержу, — протягивает мне руку.

Пожимаю ее, проникаясь уважением к этому дракону. Он не сломался в тюрьме. Ни физически, ни морально. Не лелеет в душе ненависть или жажду мести, хотя с его семьей обошлись крайне жестоко. Неплохо соображает. Ухаживал за больной матерью, готов заботиться о сестре. А главное, его любит моя пара. Мне не помешает такой союзник.

Пока дожидаюсь охрану, обновляю магическую защиту на особняке. Раньше у меня много чего интересного тут стояло. Но от проклятья все равно не защитило. Инструктирую присланных Заком парней. После покушения усиленная охрана особняка ни у кого не должна вызвать подозрений. Закончив, отправляюсь в Тайную канцелярию.