Забываюсь беспокойным сном под самое утро. Встаю еще до рассвета и проверяю готовность замка к предстоящей церемонии. Проходя по помещениям, пытаюсь уловить темную энергетику. Где прячется призрак? До сих пор мне было все равно. Проклятый дракон и проклятый замок вполне уживались друг с другом. Так какого демона теперь эта сущность пытается влезть в мое решение? И насколько способна навредить?

Так ничего и не почувствовав, иду встречать жреца. Запираюсь с ним в кабинете, навесив полог тишины. Золото для подкупа уже готово. Уверен, он не будет артачиться. Почти сразу удостоверяюсь в этом по жадному блеску глаз и хищному выражению лица, как только жрец замечает мешочек с высыпанными из него золотыми монетами и драгоценностями.

— Это твое, если сделаешь все, как надо, — говорю прямо. Лишнего времени у меня нет. Марта уже должна разбудить Эйви и отнести в ее комнату свадебный наряд. Я его проверил. Зак выполнил мою просьбу в точности. Сам не выбрал бы лучшего платья для моей пары.

— Чего ждет от меня господин? — подобострастно кланяется жрец.

— Ничего незаконного. Как тебя учили, проведешь свадебный обряд, соединив меня с истинной парой. Я назову тебе наши имена. Но мое полное имя будешь знать только ты. Это необходимо, чтобы магия Богини подтвердила обряд. Вслух, для невесты озвучишь лишь часть имени. Это не ложь, оно такое же настоящее. Просто сокращенное.

— Это все? — недоуменно уточняет жрец. — Слишком большая плата за такую малость.

— Ты прав, не все. Тебе придется принести клятву неразглашения. Как только проведешь обряд, сразу покинешь замок и забудешь все, что здесь произошло. И те имена, что прозвучат, тоже. Никто не должен узнать об этой свадьбе. Ты понял, никто! Не пытайся обойти клятву. Иначе достану тебя из под земли.

— Все сделаю, господин, — кривит губы жрец. Произносит слова клятвы, закрепляя ее магией. Только после этого я называю себя. И вот тогда в глубоко посаженных хитрых глазах мелькает животный страх. Теперь он не посмеет ослушаться. Хотя бы одна польза от моего прошлого есть. Похоже, имя королевской ищейки еще не успело выветриться из памяти обывателей.

Закончив с главным вопросом, приказываю Сэму принести жрецу еду. После церемонии сразу отправлю его обратно. Нечего ему делать в замке. Еще попадется на глаза Эйви и чем-нибудь выдаст себя. Сам иду к себе и быстро облачаюсь в подходящую для свадебного торжества одежду. Меня мой внешний вид заботит мало. Но я хочу, чтобы Эйви все понравилось.

Жду ее в главном зале, сгорая от нетерпения. Я позаботился, чтобы нам никто не помешал. Выставил вокруг замка защитный контур, запитав магией. Несколько часов он продержится, не пропуская внутрь никого из чужих.

Наконец слышу шаги и чувствую приближение пары. Эйви заходит в зал, заставляя меня замереть на месте. Жадно разглядываю ее всю, от кончиков туфелек до золотистых локонов, уложенных в простую, но изящную прическу. Моя пара, моя любовь, мое сердце, которое никто не смеет у меня отобрать. Невыносимо прекрасная, до боли желанная, единственная.

Беру Эйви за руку, хрипло шепчу, как я счастлив. Сплетаю наши пальцы и, развернувшись к жрецу, требую начинать обряд. Служитель Богини делает все правильно. Обращаясь к невесте, озвучивает лишь мое второе имя. Такое же настоящее, просто не полное. Магия не должна отвергнуть его. Но я все равно неспокоен.

Любимая твердо произносит «да». Ее доверие восхищает и одновременно ввергает меня в бездну вины. Ведь прямо сейчас я предаю его, скрывая от нее правду. Дальше жрец зачитывает ритуальные слова:

— Если кто-то обладает сведениями против этого брака, пусть сообщит о причине или замолчит навечно.

Ровно в этот момент все светильники в зале одновременно гаснут и снова зажигаются. И так три раза. Но больше ничего не происходит. Что за странный намек? Демонов призрак решил мне помешать? Не бывать этому! Эйви моя. Никто ее у меня не отнимет. Никакие духи, темные силы, живые или мертвые.

— Продолжай, — сцепив челюсти, цежу растерявшемуся жрецу. Тот бросает на меня опасливый взгляд. Шумно сглатывает и наконец заканчивает обряд:

— Перед ликом Великой Богини смиренно прошу ее принять брачные клятвы. Дать свое благословение и скрепить союз этой пары.

Обхватив ладонью висящий на шее амулет, второй рукой жрец касается красной ленты, обвивающей наши запястья. Лента ярко вспыхивает. Кожу на мгновение обжигает огнем. Чувствую, как Эйви вздрагивает. Но боль длится всего миг. Вокруг наших запястий струится уже не лента, а сплетенные воедино жгуты светлой и темной магии. Когда магия исчезает, на обоих запястьях проступают брачные узоры. Богиня подтвердила клятвы и скрепила союз! Теперь мы муж и жена.

Остальное происходит для меня как во сне. Я все еще не верю, что все закончилось. Не сдерживаюсь и целую свою жену, жадно, страстно, собственнически. Обнимаю ее за талию, не в силах отпустить от себя даже на миг. Мы принимаем поздравления от Марты и Сэма. Дальше киваю слуге. Он кланяется и уводит жреца. Его задача — сразу же отвезти служителя Богини на почтовую станцию и проследить за отправлением.