Я чувствую, как трескается ледяная броня вокруг моего сердца. Как оно начинает стучать вольно и свободно, освободившись от оков. Впервые с тех пор, как рухнула моя прежняя жизнь, я впускаю в душу надежду. Я все еще могу быть счастлива. Обрести семью, детей. Любимого мужчину! Дэмиан… Больше нет препятствий между нами. Кроме одного… моего прошлого…

Прямо сейчас передо мной встает самый важный вопрос, который я должна решить. Можно ли начинать семью со лжи? Умолчать о том, что со мной случилось. Ужасно не хочется рассказывать о моем настоящем имени и трагической истории моей семьи. Признаваться, что моих родителей и брата казнили за измену.

И пусть Дэмиан уверенно заявил, что его не остановят никакие тайны из моего прошлого, он пока не догадывается, о чем идет речь. Дочь предателей и изменников даже для пары может оказаться неподходящим вариантом. А ведь так легко всего лишь промолчать, отставив прошлое в прошлом. Мы поженимся, будем жить счастливо, растить детей, если Боги одарят нас ими. И может быть когда-нибудь я все же признаюсь...

Какое-то время позволяю себе помечтать, а потом решительно качаю головой. Нет, не стоит поддаваться опасному искушению. Ложь обязательно откроется в самый неподходящий момент. Как бы ни было страшно довериться, как бы ни хотелось избежать сложного разговора, я должна пройти через это. И принять последствия.

Определившись с решением, умываюсь и ложусь спать. Конечно засыпаю далеко не сразу. Перед глазами все еще стоит мужское лицо, взволнованное, полное нежности. А в глазах горит затаенный огонь. В сердце вдруг вползает холодок сомнения. Я ведь не узнала, почему Дэмиан утром так странно себя вел? Почему не впустил меня к себе? А главное, почему я чувствовала исходящие от него сильные эмоции, точно не похожие на радость.

Ум сразу подбрасывает разные тревожные мысли. Быть может во всем этом есть что-то еще? То, о чем я пока не догадываюсь? Но я отгоняю эти мысли. Зачем Дэмиану врать? Ведь он предложил мне законный брак, а не порицаемую обществом связь. Если бы не хотел связывать наши судьбы, просто не стал бы рассказывать, что мы пара, и все. Я бы сама никогда об этом не узнала и ничего не попросила.

Просыпаюсь рано, очень жалея, что Инис во сне так и не пришел. Мне нужен его совет. Его мысли о предложении хозяина замка. Уверена, дух уже знает обо всем. Хотя он еще в прошлый раз высказался достаточно определенно. Что все предрешено, а мне не стоит забивать голову сомнениями.

Получается, он знал, что мы с хозяином истинные? Знал, одобрял, но не сказал. А я надеялась, что мы подружились. Наскоро приведя себя в порядок, решаю не откладывать разговор с Дэмианом. Я скажу правду и отдам решение в его руки. А там будь, что будет.

В это утро подниматься по ступенькам на второй этаж тяжелее, чем обычно. Мне очень страшно. Впервые за два года я произнесу вслух то, что привыкла тщательно скрывать, храня свою тайну глубоко внутри. Еще страшнее от понимания: если Дэмиан все же откажется от невесты с таким «приданым», мне придется уехать. Остаться в замке и жить как прежде я уже не смогу.

Что интересно, на этот раз стены и светильники не отзываются на мои страхи шумом и миганием. Возможно, потому что решение я уже приняла, и замок его одобряет. Собираюсь с силами, чтобы постучать, но дверь распахивается передо мной сама. Точнее, мой истинный ее открывает. И смотрит на меня так жадно, что сердце сладко сжимается. Я еще не успела привыкнуть к его настолько откровенным взглядам.

Не давая себе больше времени на раздумья, озвучиваю принятое решение:

— Я согласна стать вашей женой. Но сначала расскажу все о себе. Если после этого вы не передумаете, тогда… назначим свадьбу.

Дэмиан реагирует на мои слова очень странно. Едва заметно бледнеет и крепко сжимает челюсти. А в глазах полыхает что-то темное. Наверное, просто чувствует мой страх, понимает, что сейчас услышит что-то важное? Не могу распознать его эмоции. Тем более, он быстро берет себя в руки и пропускает меня в комнату. А когда я попадаю внутрь, произносит:

— Я не передумаю, Эйви. Уже говорил, что бы ни случилось в твоем прошлом, для меня это не имеет значения. Но я очень ценю твое доверие и конечно же выслушаю тебя. Проходи, присаживайся, — подвигает мне кресло. — Ты завтракала? Может, сначала попрошу Марту принести нам еду?

— Не нужно. Давайте быстрее закончим с этим, — качаю головой. — Пока мы не поговорим, мне все равно кусок не полезет в горло.

— Хорошо, тогда я тебя слушаю, — отзывается он глухо и почему-то не садится рядом, а отходит к окну. Останавливается там и поднимает на меня ожидающий взгляд.

Мне все еще трудно решиться. Отвожу глаза в сторону, откашливаюсь и заставляю себя начать. Первые слова выдавливаю с трудом, но чем дальше, тем проще признаваться: