Драконы высадились в порту без оружия в руках. Их было двенадцать. Во главе - женщина с темной чешуей на висках, черными волосами и глазами цвета расплавленного янтаря. Она шла прямо, но не гордо. Скорее тяжело, словно каждый шаг был признанием. На площади у порта собрались люди Ольцега и Велунари. Эрик стоял справа от меня, Элиас - слева. За нами - Роэн, Мила, Агата, Сар, Арвена и стража. Женщина-дракон остановилась и опустилась на одно колено. Все ахнули.

- Я Моргаэль из дома Ночной Чешуи, - сказала она. - Мои предки пришли сюда с огнем. Я пришла без него.

Элиас был неподвижен.

- Зачем?

Она подняла глаза.

- Просить прощения, если оно возможно. И мира, если прощение невозможно.

На площади стало тихо. Моргаэль продолжила:

- После падения Лунного Двора наши дома были прокляты собственной победой. Земли иссохли. Дети рождались с больной чешуей. Магия огня стала пожирать своих носителей. Мы долго лгали себе, что это кара ваших богов. Теперь знаем: это был разрыв равновесия. Мы украли то, что не могли удержать.

Один из старых Велунари в толпе зашипел:

- И теперь пришли просить исцеления?

Моргаэль закрыла глаза.

- Нет. Просить права попытаться исправить прошлое. Если ваш народ отвергнет нас, мы уйдем. Но мы больше не хотим войны.

Я почувствовала, как рядом напрягся Элиас. Он смотрел на нее, и в его глазах боролись мальчик у огня, принц пробужденного народа и мужчина, который учился быть королем.

- Вы не получите прощения одним поклоном, - сказал он наконец.

- Знаю.

- Не получите доверия одним договором.

- Знаю.

- Многие из наших людей, проснувшись, увидели лица своих убийц в ваших чертах.

Голос Моргаэль дрогнул.

- Знаю.

Элиас выдохнул. Я взяла его за руку. Он посмотрел на меня. Я тихо сказала:

- Прощение не отменяет памяти. Но война украдет будущее.

Он закрыл глаза. Потом обратился к площади:

- Мы не забудем. Но Лунный Двор проснулся не для того, чтобы снова стать могилой. Мы выслушаем условия мира.

В тот день договор не подписали, а только начали говорить, но даже это уже было чудом. Через неделю в верхнем зале Ольцега был заключен первый мирный договор между Велунари и домами Темных Драконов. Драконы признавали вину предков, отказывались от притязаний на корневую магию, открывали архивы о нападении, возвращали артефакты, украденные из Лунного Двора, и отправляли своих целителей учиться равновесию без насилия. Велунари не даровали полного прощения, но давали шанс. Когда Моргаэль подписала договор кровью и серебряной печатью, Арвена сказала:

- Мир начинается не тогда, когда исчезает боль. А тогда, когда боль перестает выбирать за нас.

Я запомнила эти слова. Потому что вскоре мне пришлось применить их к собственному прошлому.

Дрейк Ашфорд приехал через три дня после драконьего договора. Я узнала об этом от Роэна. Он вошел в кабинет, когда я обсуждала с Милой открытие будущего ателье.

- Миледи. У ворот Дрейк Ашфорд.

Рука Милы дернулась. Лента, которую она держала, упала на стол. Эрик, сидевший рядом и делавший вид, что не вмешивается в выбор тканей, медленно поднялся.

- Нет.

- Эрик.

- Я сказал нет.

Его голос стал ледяным. На предплечьях проступила магия Ривенфоллов.

- Он не войдет.

Я встала.

- Войдет. Но не один. И не как хозяин. Как проситель.

- Лиара…

- Я должна решить это сама.

В его глазах вспыхнула боль.

- Он бил тебя.

- Да.

- Душил.

- Да.

- Унижал.

- Да.

Я подошла и взяла его лицо в ладони.

- И именно поэтому я должна встретить его стоя. Не прячась за тобой. Не дрожа. Не боясь.

Эрик закрыл глаза.

- Я буду рядом.

- Да.

- И если он хотя бы голос повысит…

- Роэн сломает ему руку раньше тебя.

У двери Роэн спокойно сказал:

- Подтверждаю.

Я почти улыбнулась. Дрейка провели в нижний зал. Он изменился. Не внешне - все еще высокий, красивый, с платиновыми волосами, золотыми глазами и драконьей силой в осанке.

Но в нем больше не было прежней уверенности. Или она треснула. Когда он увидел меня, остановился. Я была в платье цвета лунного камня. На пальце - кольцо Эрика. На груди - медальон Веларис. Рядом стояли Эрик, Элиас, Роэн, Мила. Сар сидел на спинке кресла и выглядел готовым перегрызть чью-нибудь гордость. Дрейк поклонился. Мне - глубоко, так, как он никогда не кланялся Элире Ашфорд.

- Лиараэль Веларис.

Это имя из его уст прозвучало странно.

- Дрейк Ашфорд.

Он поднял взгляд. В нем были сожаление, усталость, стыд. Но я не позволила себе утонуть в чужом раскаянии.

- Зачем ты пришел?

Он сглотнул.

- После пробуждения Лунного Двора и договора с Темными Драконами драконьи дома начали пересматривать старые союзы. Мой дом… я пришел заявить нейтралитет. Ашфорды не будут выступать против Ольцега, Лунного Двора или Эйры.

- И все?