Вновь нарастающий накал злости тут же схлынул, оставляя голый песок откровений.

Наверное, так было честно.

Винтер имел смелость признаться — настала и моя очередь сделать это. На удивление, выпалив свое признание, я почувствовала облегчение. Сжимающее чувство давления сбавило напор, дав плечам немного легкости.

Вместо того чтобы что-то сказать, Даррен неожиданно притянул меня к себе, но не для неуместного поцелуя, а чтобы крепко прижать, вжимая лицом в ворот своего пальто. Накрыв мою голову и спину руками, он прижался губами к самой макушке, облегченно выдохнув.

— Я знаю. Мне тоже страшно довериться. Хорошо, давай не будем произносить это вслух, попробуем иначе. Кивни, если не хочешь разводиться.

Коротко кивнув, я мысленно похвалила Винтера за задумку, ощущая себя на порядок смелее, когда для ответа не требовались слова.

— Я тоже не хочу, — признался, вновь целуя мои волосы. — Кивни, если готова сегодня же вернуться в наш дом.

Здесь я замешкалась, и правильно расценив паузу, муж сменил направление.

— Кивни, если согласна сегодня вечером вновь пойти со мной на свидание. Соглашайся, Эвер.

Отрицательно замотав головой, я волей-неволей только сильнее вжалась в ворот его пальто, носом уткнувшись в мужскую грудь, укрытую белоснежной сорочкой. С жадностью вдохнув его запах, мысленно застонала от собственной реакции, которая требовала и дальше делать вдох за вдохом.

— Нет? Так уверенно… Ладно. У тебя есть какое-то другое предложение?

Кивнула.

— О свидании, верно?

Вновь кивок.

— А-а-а, я, кажется, понял. Ты не хочешь лишних глаз, так?

И вновь согласие.

— Хорошо-хорошо… Согласна провести вечер у нас дома за ужином? Только ты, я и что-нибудь алкогольное?

Да. На такое я готова была пойти.

Я была не в силах заставить себя вновь выходить с Винтером в свет.

Не хотелось долгих сборов, незнакомых людей вокруг, что всегда слетались к Винтеру, словно мотыльки на огонь. Вспоминая наши нечастые выходы, я не смогла вспомнить ни одного, где кто-нибудь бы не омрачил впечатления. Самым приятным, наверное, был вечер, когда произошла встреча с лордом Гринвеллом, но, честно говоря, я легко бы пережила его отсутствие в тот вечер.

— Отлично, отлично. А сейчас мне нужно тебя отпустить, потому что ты правда куда-то спешишь? — Кивнула. — Ты ела? Я слышу, как у тебя урчит в животе.

— Собиралась.

Услышав голос, муж слегка сбавил напор объятий, позволив немного отдалиться, но только чтобы испытующе заглянуть мне в лицо.

— В таком случае не смею тебя задерживать. Обязательно поешь, а вечером я жду тебя дома с ужином, идет?

— Идет.

Винтер не сдержался.

Качнувшись с высоты своего роста, он буквально украл у меня поцелуй, коснувшись губ в совсем невинном и оттого только дразнящем жесте. Получив то, что хотел, он улыбнулся и, махнув мне рукой, поспешил уйти, дав возможность перевести дух и вспомнить, куда и зачем я вообще шла.

Черт! Опаздываю!..

День пролетел довольно быстро.

Как я и предполагала, в силу занятости секунды летели, словно спущенные с тетивы стрелы, оставляющее после себя только свистящий звук. Мастера смотрели на меня с сомнением и неуверенностью, но, доверяя Римусу, не спешили спорить или противиться. Во второй половине дня они даже слегка подобрели, оценив мой энтузиазм и интерес, приправленные желанием сохранить им работу и не продавать мастерскую.

Уже к вечеру, когда солнце садилось за горизонт, а фонари на городских улицах, напротив, разгорались, я вспомнила, что пообещала Винтеру свидание. В спешке попрощалась со всеми и поймала экипаж.

Я волновалась.

В моей груди словно бился испуганный голубь, который все не мог утешиться и замереть хоть на мгновение, позволив сделать вдох. Ладони вспотели, и некрасиво вытирая их о ткань юбки, я в какой-то момент с сожалением обнаружила, что одета совершенно неподобающе.

Черт!

Все приличные вещи остались в доме Даррена, и было бы крайне глупо возвращаться домой и надевать вчерашний вечерний наряд. Безвыходно.

Все уже выходит глупо!

Взмолившись к богам, чтобы дали мне немного сил, я уже подходила к порогу, когда дверь распахнулась.

Винтер ждал. Это было видно и по взгляду, и по напряженной позе, и оттого мой шаг замедлился, что заставило супруга напрячься еще сильнее.