— Как где? Сегодня же прием у лорда Вилбори по случаю начала «снежных дней»! Неужели господин Винтер вас не предупредил? Ох! Вечно он все забывает!.. Я потому и не стала готовить ужин — кто же голодным уходит с приема? — сетовала она, неторопливо стягивая свои заснеженные сапожки.

Повесив на крючок свой выцветший, но любимый плащ, Розалин вновь вопросительно на меня взглянула.

— Ну что же вы стоите? Поторопитесь! Вы должны быть рядом с мужем в такой важный вечер! Это же праздник у Вилбори, Эвер, вы обязаны там побывать!

И правда.

Начало снежных дней уже подошло, из головы вылетело...

С похоронами, с завещанием я совершенно забыла о торжестве, обозначавшее начало праздничных дней. Уже через три недели наступит «Звездная ночь», и сегодняшний праздник только начало поры танцев и торжественных вечеров, что по традиции отмечались в доме каждого лорда из старых семей Ревенли. Раньше я бывала только на одном — в доме моего отца. На остальные он, разумеется, предпочитал брать Миранду.

Это был первый раз, когда я могла посетить такой торжественный, праздничный вечер как настоящая, полноправная гостья! А не как скрываемый, презираемый ребенок, которого не очень хотели пускать на праздник, но не решались запереть в комнате.

Это придало моральных сил.

Я словно выдохнула, сбрасывая груз последних дней и переживаний с плеч, найдя причину улыбнуться.

Послушавшись совета Розалин, я поспешила наверх, где долго выбирала платье, и, определившись, самостоятельно сделала макияж и прическу, мысленно похвалив себя за внимательность, позволившую повторить то, что делали девушки из салона Лиен.

Меньше чем через час я уже стояла на пороге, ожидая карету. Попрощавшись с Розалин, пожелавшей мне отлично провести время, выбежала на улицу.

Только сидя в карете, я подумала: возможно, Винтер не предупредил меня потому, что не хотел видеть. Эта мысль отчего-то болезненно отозвалась внутри, царапнув ребра ядовитой тоской. Но, отогнав ее, я твердо решила, что наши с ним отношения не повлияют на волшебство вечера, и если ему будет так угодно, я посещу его не как госпожа Винтер, а как леди Холлвей, не смущая супруга своим присутствием.

Он волен делать что хочет... Как и я теперь.

Поместье лорда Вилбори было почти на окраине города. Если у кого-то повернется язык назвать эту крепость «поместьем»!..

Это был практически замок, полный величия и местами излишне вычурный. Даже снаружи становилось ясно, что хозяин не скупился на содержание своей твердыни, но внимательный взгляд замечал чрезмерное старание.

Да, сейчас, в пору праздников, поместье Вилбори было просто сказочным, со всеми своими фонариками, гирляндами, ледяными скульптурами! Но в обычной жизни сообщал всем о том, что сам лорд считает себя… м-м-м… привилегированным. Что, на самом деле, было правдой.

Поднимаясь по ступеням из белоснежного камня вверх, по длинной лестнице у ворот, я неожиданно занервничала, но, сделав незаметный глубокий вдох, улыбнулась встречающему меня слуге.

— Доброй ночи, госпожа…

— Винтер, — уточнила я. Тот пробежался взглядом по списку гостей, и его улыбка стала еще лучезарнее.

— Пойдемте, я провожу вас. Ваш супруг уже прибыл.

— Замечательно, — протянула я, не зная, радоваться мне этому факту или нет.

Внутри все было так же торжественно, как и снаружи! Звучала музыка, гости танцевали. Всюду красивые фужеры, закуски, украшения!

Невольно сравнив вечера в доме отца, я поняла, что размах Вилбори куда более впечатляющий. Лорд Гринвелл не сильно старался создать незабываемую атмосферу, а возможно, всего лишь отдавал дань традициям, не желая уделять этому больше времени (и денег), чем нужно.

Здесь же!.. Здесь!..

Было сказочно!

Под потолком парили свечи, удерживаемые специальным, довольно дорогостоящим артефактом. Сам же потолок был прикрыт тканью с орнаментами звездного неба: высоко запрокинув голову, я легко могла представить себя парящей в небесах! Вся зала была украшена белыми и темно-синими украшениями, олицетворяя снег как предвестник праздников и темную синеву ночи, когда он приходит.

Красиво...

Не став долго стоять в проходе, я несмело шагнула вперед, тут же получив в руки бокал игристого вина от внимательного официанта. Прохаживаясь по залу, я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо, с кем можно было бы поговорить или хотя бы познакомиться. Но, увы, слишком быстро я пришла к выводу, что знаю здесь почти всех, но… они не знают меня.