— От грабителей никто не застрахован. — девушка скрестила руки на груди, — Но я как-нибудь справлюсь.

— Уже справилась. — буркнул парень. Брови его хмурились. — Надеюсь, ты хоть догадалась обратиться к страже? Хотя… пока пекарня в залоге, вряд ли бы они стали что-то делать.

— К страже? — Адриана вскинула голову. Как такая простая и очевидная мысль сразу не пришла ей в голову? — Я даже не думала…

— Потому что ты законченная чудачка, Адри. — Ник, казалось, даже не удивился. — Конечно, зачем искать грабителей, когда можно встать с утра пораньше к печи, в надежде напечь и продать как можно больше хлеба?

По лицу девушки пошли красные пятна. Ник рассуждал трезво и правильно. А она… Как она могла позволить себе поддаться этому странному оцепенению, вместо того, чтобы хоть как-то все исправить?

— Мне нужно в город. — Адриана произнесла это больше для себя, однако сразу получила предложение:

— Могу тебя довезти. Не до самого центра конечно, но до одной из главных улиц.

— Спасибо, Ник.

Парень в ответ только пожал плечами.

— Не за что, чудачка.

* * *

Так как хлеб был уже почти весь распродан, девушка не видела смысла медлить. Чем раньше она обратится к страже, тем быстрее поймают грабителей — в этом нет никаких сомнений.

Закрутив в низкий пучок косу, Адриана подтянула повыше воротник и повесила на место фартук. Вот и все. Лучше выглядеть просто и строго, так она наверняка произведет более благоприятное впечатление.

Ник уже дожидался ее, нетерпеливо постукивая пальцами по борту телеги. Однако едва девушка успела перешагнуть порог, как ее остановил дрогнувший голос:

— Ты же вернешься до наступления темноты? — Тая стояла около прилавка, обхватив себя руками. От мысли, что придется остаться одной в пекарне, ей явно было не по себе.

Адри отпустила дверную ручку.

— Конечно, я не собираюсь отлучаться надолго. — она чуть помедлила. — Если хочешь, можешь дождаться меня в кузне у Рома, не думаю, что он будет против.

Таяна покачала головой.

— Чтобы он потом до самой зимы называл меня трусихой? — девочка попыталась улыбнуться. — Нет, я пожалуй, лучше тут. Но… ты все же постарайся поскорей…

Адриана кивнула, она тоже надеялась, что поездка не займет много времени. Поговорить со стражей, описать внешность разбойников, а потом ей остается только ждать. Впрочем, их наверняка отыщут очень быстро. Главное, чтобы они не успели спустить или припрятать украденные деньги.

* * *

Длинная цепочка облаков неторопливо ползла по небу, то и дело заслоняя солнце. Глядя, как крыши домов блекнут, погружаясь в тень, Адриана вдруг с небывалой ясностью осознала, что совсем скоро наступит осень.

Нет, разумеется она помнила об этом и раньше, но почему-то именно сейчас от этой мысли стало немного грустно. Скоро в Магический Институт начнут съезжаться ученицы, а ее однокурсницы наверняка уже готовятся к тому, чтобы блистать в королевском дворце на осенних балах.

Девушка опустила взгляд на свои руки. Загорелые, огрубевшие от постоянной работы. Коротко остриженные ногти и пара следов от случайных ожогов. Все это необычайно подходило к образу пекарши, а ведь всего год назад она была юной леди Таллес…

Закусив губу, Адри посмотрела на дорогу.

— Ник!

Ее голос прозвучал так неожиданно, что парень вытянулся на своем месте и едва не поперхнулся соломинкой, которую держал в зубах.

— Как тебе понравилась вчерашняя ярмарка?

Ник вскинул брови, однако все же решил поддержать неожиданно возникший разговор.

— Сперва было неплохо, даже временами интересно. Хотя, если честно, я недолюбливаю магов.

— Почему? — девушка постаралась сосредоточиться на беседе, чтобы в голову перестали лезть другие мысли. Более тягостные.

— Спрашиваешь еще! — парень дернул плечом. — Это же они влезли на нашу землю, как будто тут без них плохо жилось. Не знала что ли?

Чуть помедлив, Адри отрицательно качнула головой. Хотя историю королевства она знала неплохо, по крайней мере уж точно лучше Ника.

— Оно и понятно. Женщины редко интересуются чем-то, выходящим за пределы кухни. — наткнувшись на возмущенный взгляд, парень хмыкнул. — Только не смотри на меня так, чудачка. Ладно, слушай. Когда-то наше королевство было совершенно нормальным. С обычными нормальными людьми. Но потом, с какого-то дальнего острова, приплыли эти.