Всего в нескольких шагах, из-под тяжелого балдахина выглядывала кровать. А ее угораздило заснуть в кресле… Адри не удержалась от улыбки, вспомнив свою первую ночь в пекарне. Тогда, для ее удобства был только старый жесткий стул и занавешенная ковром дверь.

Не зная, куда себя деть, для начала девушка полностью обошла покои. Красиво, дорого, и в то же время — пыль по углам. Это говорило о том, что слуги заглядывают сюда редко. Впрочем, стоит ли удивляться? Дворец большой, за каждой комнатой не уследишь.

Пожалуй, в первую очередь стоило переодеться. Адри заглянула в высокий шкаф. Там обнаружилось несколько платьев, причем каждое на свой размер. Немного поколебавшись, она выбрала самое простое — синее, с белой вышивкой на рукавах.

В памяти шевельнулось что-то едва уловимое. Не так ли выглядела старая форма Магического института? Кажется да. Должно быть фрейлина, которая раньше занимала эти комнаты, была ученицей… лет эдак тридцать назад.

Откровенно говоря, девушке не слишком хотелось надевать чужую одежду. Но платье, в котором она приехала, совершенно не подходило для дворца. Хотя и сочеталось с остатками загара, шрамами, и безобразно грубыми руками.

Закончив переодеваться, Адриана придирчиво оглядела свое отражение и отвернулась, не в силах сдержать разочарование. Для пекарни ее вид был вполне сносным, но теперь недостатки проступали особенно ярко, среди этих роскошных стен.

На краткий миг, ей вдруг захотелось вернуться в рабочий квартал, где ценится сам человек, а не хрупкий вид и безупречная кожа. Однако эта минутная слабость быстро прошла.

Достав гребень, Адри принялась разбирать растрепанные волосы. Приличную прическу ей все равно не соорудить, но ведь всегда можно заплести обыкновенные косы…

От этого занятия ее отвлек стук в дверь.

— Леди Таллес?

Адриана вздрогнула, едва не выронив гребень. Она вспомнила, что Рейнард обещал вернуться утром… Но как же он невовремя! Путаясь в прядях, девушка торопливо собрала волосы в косу, но из-за спешки закрепить ту в низкий узел никак не получалось. К щекам прилил жар.

— Пожалуйста, подождите! — поспешно завязав ленту, Адри замерла, заставив себя сделать глубокий вдох.

Сердце забилось ровнее. Да и чего она так разволновалась? Рейнард видел ее за грязной работой, в простом грубом платье, да и стоя за прилавком, она едва ли выглядела лучше.

Утешив себя этой, не слишком веселой мыслью, девушка решительно распахнула дверь. Мужчина чуть склонил голову.

— Доброе утро, леди Таллес. Я должен представить вас Его Величеству, но сперва вам необходимо позавт… — он поднял на нее взгляд, и поперхнулся на полуслове.

И Адриана не могла за это его осуждать. Она прекрасно знала, как выглядит со стороны: немодное платье, а из прически, неведомым образом, снова выбилась непослушная прядь. Впрочем, саму девушку ждало не меньшее потрясение. Потому что Рейнард был совершенно непохож на себя.

С его щек исчезла небрежная щетина, прибавлявшая возраст. Волосы на этот раз были хорошо промыты и расчесаны. А придворная одежда подчеркивала статус… и стать. Одни лишь зеленые глаза и едва заметная улыбка остались прежними.

Мужчина был очень хорош собой, и Адри окончательно смутилась, ощущая существующий между ними контраст. Чтобы заговорить, ей пришлось сделать над собой усилие.

— Если Его Величество желает меня видеть… я готова.

От звука ее голоса Рейнард наконец «оттаял», и посторонился, пропуская в комнату плывший за ним поднос.

Завтрак прошел в полном молчании. Девушка честно попыталась откусить хотя бы кусок хлеба, но это оказалось выше ее сил. В конце концов, она ограничилась чашкой чая, совершенно не ощутив, каким тот был на вкус.

— Вас так беспокоит встреча с Его Величеством? — поинтересовался Рейнард, заметив, что Адри почти ничего не съела.

— Немного. — покривила душой Адриана.

На самом же деле, отсутствие аппетита объяснялось другой причиной. Но в этом девушка не собиралась признаваться даже себе.

* * *

Встреча с Его Величеством оказалась не такой страшной. Хотя внутренне Адри все равно немного трепетала. Ведь сложись все иначе, ее представили бы королю сразу после экзамена, а рядом стояли бы другие ученицы выпускного класса.

Сейчас же, если не считать Рейнарда, она была совершенно одна. Впрочем, это не помешало девушке сделать три шага, и присесть в исполненном изящества поклоне. Его Величество, Годард седьмой, благосклонно кивнул и жестом позволил подняться.