Когда поток покупателей схлынул, Адриана протерла прилавок от остатков чая и вздохнула. Если бы не стража, дело могло бы принять совсем скверный оборот. Защитить себя не прибегая к магии она бы все равно не смогла. А надеяться на благородство местных… Девушка невесело усмехнулась. Люди тут неплохие, но все же действуют по обстоятельствам.
Зато теперь поползут слухи, что в пекарню часто заглядывает городская стража. И, быть может, этого будет достаточно, чтобы некоторые молодчики смирили свой нрав. Хорошо еще, что Тая не видела всего безобразия. Девочка как раз отважилась выбраться на рынок, чтобы прикупить специй и всяких трав.
Как это всегда бывает, после череды покупателей вновь наступила тишина. Чтобы немного отвлечься, Адри заглянула на кухню, мимоходом поправила корзины, легким взмахом руки убрала забытые на столе ложки, и услышала, как за стеной неуверенно открылась дверь.
Должно быть вернулась Тая, потому что покупатели обычно заходят громко. Но на всякий случай, девушка все же выглянула в зал. В двух шагах от порога стоял Ник. На его лице застыло странное выражение, будто парень и сам не понимал, зачем пришел.
— Все-таки надумал вернуться за пирогами? — улыбнулась Адриана. — Правда из ваших яблок я уже почти все распродала, но есть…
Ник кивнул, но почти сразу отрицательно замотал головой.
— Погоди, чудачка. Не сдались мне твои пироги.
Девушка закусила губу, чувствуя, как у нее начинают гореть щеки, но парень и сам понял, что его слова прозвучали грубо. Он досадливо поморщился, и нехотя произнес:
— Ты, это, прости. Пироги у тебя замечательные. А про яблоки не думай, их прорва в лесу… — он снова замолчал и наморщил лоб.
Адри чуть подняла брови. У нее возникло ощущение, что Ник хочет сказать что-то еще, но никак не может собраться с духом. Однако торопить его девушка не стала. Вместо этого она чуть облокотилась на прилавок и принялась ждать.
Минуты две протянулись в томительном молчании, и парень наконец решился.
— Слушай. Я вот что хотел сказать. Ром тут, пару дней назад, много лишнего наболтал…
Девушка кивнула. С этим она была согласна.
— Я его, конечно, приструнил, так что слухи не поползут… — следующие слова дались ему с заметным трудом. — Но… ты ведь тоже могла подумать… В общем, чудачка, пойми… Я тебя не люблю!
Адриана не шевельнулась. Честно говоря, она даже не знала, как реагировать. Вроде все предельно ясно, только вот «нелюбовь» — такое дело, зачем в ней отдельно признаваться?
— Ну… допустим я тебя тоже. — после короткой паузы отозвалась девушка. Что-то же надо было сказать.
На миг ей показалось, будто Ник ожидал другого ответа. Лицо его стало несчастным, однако парень сумел взять себя в руки.
— Тогда все в порядке. — губы дрогнули в попытке изобразить улыбку. — Но я к тебе очень хорошо отношусь и… никогда не откажу в дружбе.
На крыльце застучали чьи-то шаги.
— Ник, мне бы и в голову не пришло, что между нами может что-то быть. Что бы там ни болтал Ром… — кто-то потянул на себя дверь, и Адриана поспешила закончить: — Однако не забывай, я всегда рада видеть тебя в пекарне.
Парень сделал глубокий вдох, собираясь что-то еще сказать, но в последний миг передумал. Коротко кивнув на прощание, он быстрым шагом вышел вон, едва не столкнувшись в дверях с Таей. Девочка посторонилась и проводила его недоуменным взглядом.
— Зачем он приходил?
Адриана пожала плечами.
— Сказать, что Ром порой слишком много болтает.
— Так и есть. — Тая направилась на кухню.
Адри осталась задумчиво разглядывать прилавок. Не то, чтобы признание сильно ее удивило. Ник умеет быть непредсказуемым. Но зачем ему понадобилось четко обозначать свои чувства? Разве она давала повод?
Внешне их общение не выходило за рамки дружбы. Хотя… быть может все дело в том, что Ром слишком много болтал?
Однако у девушки шевельнулось подозрение, что правды она не узнает.
Ник глядел перед собой, засунув руки в карманы. Умом он понимал, что сделал все правильно, однако в душе холодными волнами поднималась злость. На себя? Или на чудачку и ее удивленное — «я тоже».
Разумеется он не был влюблен, но все же в глубине души росла привязанность… Неужели Адри не замечала, что он выделяет ее среди остальных? Хотя… она же такая чудачка, что ничего кроме пекарни своей не видит. Правда со временем у них еще могло бы сложиться… Если бы не сегодняшний разговор.