— В самом деле? — не удержалась Адриана.

— Я же уже сказал. По словам моего отца, ты неглупая и хозяйственная, раз сумела столько продержаться с этой пекарней. Кроме того, он очень высоко оценил купленный хлеб.

— Я польщена.

Адри отставила руку с метлой, и чуть склонив голову набок, посмотрела на парня. Ей хотелось, чтобы он правильно истолковал ее тон, но увы… Лучше всего Ник понимал именно слова.

— Так значит, ты пришел, чтобы передать отцовские слова? Мило, конечно, но тебе не стоило так утруждаться.

— Какая муха тебя укусила? — нахмурился Ник, — Это же похвала. А ты… ты ведешь себя странно.

Девушка набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула. Разве ее не воспитывали, что нужно со всеми быть ровной и доброжелательной?

— То есть это я веду себя странно? А как вел себя ты, в прошлую нашу встречу?

— Как? — искренне заинтересовался парень.

— Высказал свое недовольство, что я позволила Лейтсу довезти меня до пекарни.

— Но я же был прав! Тебе не стоило садиться в телегу к этому пришлому. Чего уж теперь говорить, было и прошло.

Адриана подняла брови. В каких-то вопросах Ник был просто непрошибаем. С другой стороны, почему ее это вообще задевает? Парень же, решив, что тема исчерпана, заговорил снова.

— Я вот что, предупредить тебя хотел. Ты же, чудачка, многого не знаешь. На днях мои вернулись. Сейчас по осени и другие мужики возвращаться начнут. Кто на стройках, кто на дорогах и переправах работали. Мой отец еще мирный, а встречаются такие, что с характером. Ты им цену неправильную назовешь, а они в пекарне разгром устроят. Смотри в оба, и если сомневаешься — лучше Таю спрашивай. Она-то наших людей знает.

Его неожиданно серьезный тон, тронул девушку. И как только в Нике одновременно уживается грубость, и такая вот забота?

— Спасибо… Я буду иметь в виду.

* * *

Уже на следующий день Адри пришлось убедиться, что Ник был прав. Совершенно незнакомый мужчина, услышав цену, без лишних слов швырнул хлеб на пол и, плюнув на прилавок, вышел, громко хлопнув дверью.

В кухне ойкнули, затем что-то упало и в малый зал вышла Тая. Руки испачканы в муке, а на испуганном лице написана решимость.

— Адри… Наверное будет лучше, если я встану за прилавок. Я же почти всех знаю…

Адриана прищурилась и, смахнув с лица непослушную прядь, сердито посмотрела на дверь. Та послушно распахнулась, запуская в пекарню прохладный воздух. Закусив губу, девушка поспешно перевела взгляд на грязный пол. К счастью, Таяна ни о чем не догадалась, посчитав, что всему виной случайный порыв ветра.

— Я не собираюсь прятаться! И уж тем более оставлять тебя…

— Они просто такие люди. — Тая выглянула на улицу, прежде чем закрыть дверь.

Адри не шевельнулась. Она чувствовала, что сердится, и от этого злилась на себя еще больше. В любой ситуации надо оставаться спокойной… Но! Как этот человек посмел швырнуть хлеб⁈

— Несколько месяцев назад я тоже никого не знала… — произнесла она, заставляя голос звучать как можно ровнее, — Да, мне указывали на ошибки, однако никто не вел себя подобным образом.

— Потому что другие люди. — терпеливо повторила Таяна. — На летние работы обычно уходят те, кто верят, что заслуживают лучшего. Кто-то из-за характера не сумел устроиться к мастерам, кого-то загнала нужда. А в городе в основном оставались женщины. И те, кто сумел тут наладить размеренную спокойную жизнь. Конечно, у них было больше терпения.

Девушка закусила губу. Стоило поверить, что все наладилось, и вот оно… Очередное препятствие.

— Тогда мне придется спрашивать каждого, где он живет.

Тая медленно покачала головой.

— С тобой даже говорить не станут. Некоторые, после того, как заработают денег, ждут к себе соответствующего отношения… К весне присмиреют, когда от их золотых останутся лишь серебрушки.

— А ты, значит, совсем не боишься их?

Девочка отвела глаза и вздохнула.

— Они все равно мне ничего не сделают. А слова… Слова мне доводилось слышать и похуже. Главное, что я смогу называть правильную цену.

Такой вариант Адриану не устраивал. Прятаться за помощницу, которая еще не так давно вздрагивала от каждого обращенного к ней слова? Приятно видеть, что Тая осмелела, однако с новыми местными надо справиться как-то самой. Но сказать это девушка не успела, потому что над дверью вновь зазвенел колокольчик.