— Пойми… — девушка медленно выдохнула. — Я не могу быть уверена, что сумею вернуть тебе эти деньги. Вдруг через месяц сюда снова заявятся разбойники? Или люди перестанут есть хлеб? Или в пекарню ударит молния и все сгорит до самого фундамента?

— Я не говорил, что ты должна будешь их вернуть.

— Тогда тем более нет. — твердо закончила Адри. — Почему тебе вообще пришло в голову мне помочь?

— Ты мне нравишься. — просто произнес Ром. — То есть не так, как те мои знакомые, с которыми я… — он кашлянул, — А как человек. Ты хорошая, добрая. Чем-то похожа на Таю, разве только чуть поумнее. Но работа на город тебя сломает. Поверь, я знаю о чем говорю.

Его слова глубоко тронули девушку, однако отступиться от своего решения она не могла.

— Спасибо, Ром. Я тоже очень ценю твою дружбу… Но с пекарней справлюсь сама.

— Как знаешь. — неожиданно уступил парень. Он собрал монеты и убрал во внутренний карман. — Сейчас тебя не переубедить. Что ж, подождем тогда до осени. И когда ты поймешь, что я оказался прав, помни — мое предложение все еще в силе.

После ухода Рома, Адри долго еще стояла обхватив себя руками. Она не сомневалась, что поступила правильно. И все же… Всегда ли правильно означает — разумно? Что ей важнее, сохранить гордость, или сохранить пекарню?

Увы… Даже для себя она пока не могла ответить на этот вопрос.

* * *

День или два выручку удавалось держать на неплохом уровне. Пусть не четыре серебряных, но три с небольшим набиралось. Заодно девушка придумала, как решить проблему с начинкой для пирожков.

Отправившись на рассвете за водой, Адри столкнулась на роднике с мальчишками, которые даже помогли ей наполнить ведра. В этот момент ее и осенила удачная идея.

— Кажется, сегодня ожидается хорошая погода? — заметила она, чтобы с чего-то начать разговор.

Ребята вразнобой кивнули.

— Самый подходящий день, чтобы провести его в лесу или на речке. — Адриана посмотрела на две пары внимательных глаз. Мальчишки не перебивали, но и желания поддержать беседу тоже не выказывали. Поэтому махнув рукой на всякую учтивость, девушка решила говорить напрямую. — Я хозяйка пекарни, чуть ниже по улице.

— Мы зна-аем.

— Так вот. Просто хотела сообщить, что если кто-то хочет бесплатно получить сладкий пирожок, то может просто принести корзинку яблок…

— А ягоды можно? — вдруг заинтересовался младший из ребят.

— Можно и ягоды. — кивнула девушка.

— А грибы?

— Только если съедобные. — улыбнулась Адриана.

Если уж были пироги из ливера, то почему бы не сделать начинку из грибного рагу?

— А рыбу? — на лице первого мальчишки проступило воодушевление, — Мы как раз сегодня отправляемся на реку. Я рыбак знатный. Матушка потом дня три варит уху, да еще и на засушку хватает.

Девушка помедлила. Пожалуй, ей бы удалось справиться и с рыбой. Но стоит представить запах, который воцарится на кухне… Нет. А то еще пропахнет выпечка, или к хлебу пристанет чешуя.

— С рыбой лучше повременить. — наконец произнесла она. — Только грибы, ягоды, яблоки… И если кто-то из ваших друзей захочет, я буду всем рада.

— Мы расскажем. — пообещал старший паренек. — Я бы и сам хоть десяток корзин набрал, но надо помогать батьке. А вот Миня, — он ущипнул товарища за плечо, — Он может. Его еще ни к какому делу не приставили.

В пекарню Адриана вернулась обнадеженная. Она нисколько не сомневалась, что среди местной ребятни найдется немало желающих получить лакомство. И почему ей это раньше в голову не пришло?

Да, Бьерик долгое время был единственным, но ведь не может один мальчишка сутками напролет пропадать в лесу? Давно надо было об этом подумать.

Новый день ничем примечательным больше не отметился. Разве оказался чуть жарче, чем предыдущие. Будто без этого проблем было мало. После обеда скудный поток покупателей окончательно иссяк, а к заходу солнца девушка осталась один на один с полками, заполненными хлебом.

— Завтра придется продавать все по одной серебрушке, — невесело заметила Тая, выглянув из кухни. — Зря мы… наверное… так много.

Адриана задумчиво потерла лоб. Она не хотела подавать виду, что расстроена.

— Жаль, что нельзя сделать хлеб снова свежим.

— Ну… — Таяна присела на край лавки. — Я слышала, что некоторые пекари держат старый хлеб над кипящей водой, а потом выдают его за только что испеченный. Но это… как будто… не очень правильно.

— А если совсем точно, это обман. — девушка покачала головой, — На который мы никогда не пойдем.