Я закусываю губу и прикрываю лицо ладонью. Кажется, я сейчас, как воздушный шарик, переполнена эмоциями. Мысль о том, что я смогу быть с ним, любоваться шёлком его волос, касаться его совершенно тела сводит с ума. Мне немного страшно, что он разочаруется во мне. Я ощупываю себя, потом раздеваюсь и иду к большому зеркалу в ванной. Может, мне снять повязки? Я пробую оторвать одну, но это оказывается больно. Кажется, её поверхность спеклась с кровью. С кровью…

Совсем другая дрожь проходит по телу. Я вспоминаю тех монстров, что напали на меня. Алекс сказал, что это был низший класс. Что вампиры, окружающие меня прямо сейчас, не убивают людей и вообще не пьют кровь напрямую. Что среди вампиров есть закон, запрещающий делать это, а все, кто нарушают его — преступники и отбросы общества. Мне хочется верить ему. Хочется доверять. Ведь кроме него у меня больше никого не осталось.

Я провожу рукой по лицу. Мыться под душем всё ещё нельзя, но можно, наверное, принять ванну, если не трогать повязки.

В покоях Александра много электрического света. Есть большая библиотека и собственная столовая. Это удивительно — я не знала, что вампиры тоже едят. В отличие от остальной части дома, эта выглядит более современной. Я прохожу дальше к его спальне и нервно сглатываю на пороге. Вижу большую кровать, застеленную тёмным шёлком.

— Что ты здесь делаешь?! — раздаётся незнакомый женский голос за спиной. Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Передо мной стоит красивая девушка с длинными светлыми волосами и бледной кожей.

— Я пришла к Алексу, — отвечаю, прочистив горло. Она, морщась, прищуривает красные глаза.

— Его нет! — произносит агрессивно.

— Я знаю, — киваю, стараясь сохранять самообладание. — Он просил подождать его здесь.

Девушка оскаливается, обнажая острые клыки. Пусть Алекс сказал, что мне нечего бояться в этом доме. Но она явно представляет угрозу. Интересно, кто она? Сестра? Нет, Алекс говорил, что они с братом последние представители семьи. Выходит, она его подруга или…

— Так значит, это правда? — зло усмехается девушка. — Ты и есть его новая фаворитка?! Неожиданно… Ты, наверное, на седьмом небе от счастья. Ещё бы — такой мужчина обратил на тебя внимание.

— Мне приятны его чувства, — отвечаю я, присаживаясь в ближайшее кресло. — Однако не думаю, что должна обсуждать с вами подробности.

— Это уж точно! — восклицает девушка. — Ты ведь знаешь, кто я?!

— Вы не представились, а потому не имею ни малейшего понятия.

— Я Анастасия Мейснер, невеста Александра! — зловеще шепчет она, склонившись надо мной. — Уже очень давно я слежу за тем, чтобы рядом с ним не появлялось всяких нежелательных элементов. Скажу прямо: ты проблема для Александра. Особенно сейчас, когда его положение стало как никогда не устойчивым!

Эта девушка пугает. Но я отчего-то совсем не удивлена, что она зовёт себя его невестой. Алекс ведь живёт уже очень долго. У него должны были быть отношения, в том числе и с другими бессмертными. И пусть я ревную, и мне неприятно, но я могу с этим справиться. Быть может, это наивно, но я уверена, что что-то значу для Алекса.

— Вы уже очень давно его невеста, — произношу, возвращая ей усмешку. — И каково это — быть вечной невестой?

— Ты умереть захотела?! — она хватает меня за руку, рассекая кожу острыми длинными ногтями.

— Успокойтесь, я не займу вашего жениха надолго, — говорю, глядя в её устрашающие глаза. — Вы ведь и сами знаете, что человеческая жизнь очень быстротечна. Поэтому делайте то же, что и всегда — ждите. Прямо сейчас он мой! Но скоро вы сможете получить его назад.

В моих словах злость и обида, и не только на неё — на эту жизнь и несправедливый и пугающий мир. В глубине души мне жаль эту девушку. Но она оказалась не в том месте и не в то время, а ещё задела меня за живое.

— Ах ты, жалкий кусок мяса! — она сжимает мою руку, а затем с нечеловеческой силой швыряет меня на пол. — Как смеешь вести себя так со мной?!

Ударяюсь и чувствую лёгкое головокружение. Н-да, хреновая из меня вышла главная героиня. Пока я думаю, подняться мне на ноги или не провоцировать её ещё больше, в комнате появляются охранники. Они встают между мной и Анастасией.

— Госпожа, вы должны покинуть этот дом сейчас же! — говорит один из них. Анастасия бросает на него злобный взгляд.

— Как ты смеешь мне указывать?! Я невеста хозяина этого дома!

От звука шагов все замирают на мгновенье. Оборачиваюсь и выдыхаю облегчённо. Алекс подходит ко мне и помогает подняться. Я стараюсь успокоить свой бешеный пульс. Прячу новую царапину от её ногтей.

— Ты моя невеста, — хмурясь, произносит он, оборачиваясь на Анастасию. — И я очень разочарован.

— Ваша Светлость… — лепечет она, глядя на него с надеждой. — Я просто хотела как лучше.

— Анастасия, сегодня твой отец отвернулся от меня! Это значит, что в нашей помолвке больше нет смысла. Уходи. Отныне тебе нет дороги в мой дом!

Лицо Анастасии искажает мука. Плечи начинают дрожать.

— Нет… Пожалуйста, Ваша Светлость, не прогоняйте меня! — шепчет слёзно.