— Я и правда жду девчонку. Она обещала сделать так, чтобы я хоть иногда выбирался из этой треклятой подземной темницы.

— Так плохо? — покосилась Одарранта.

— Скучно.

— К сожалению, это как раз временный недостаток. Грядут большие перемены.

— Клэр не говорила… — прошипел дракон, но «игуана» оборвала его.

— Она и не знает. Но время скоро придет.

Мастер Арвинг вошел в аудиторию вместе со следовавшей за ним ведьмой. Наставник лукаво посмотрел на свою разговорившуюся дракониху: их шипение и порыкивание было слышно даже за дверью.

— Что ж, Шиайха, мы с Клэр поговорили и пришли к решению. Мы уже делали подобную вещь для дракона Тины, но у нас не было мысли, что тебе это тоже может понадобиться. Мы откроем портал к твоим родным землям, но при одном условии. Обещай, что, когда Клэр бросит тебе зов, ты на него ответишь, и не будешь чинить препятствий для призыва, — Арвинг сложил руки в замок.

— Разумеется. Обещаю, — с ликованием в сердце тут же согласился дракон.

— Мы все свидетели, — прищурившись, произнесла Дарра.

— Вот и славно, — заверил сделку наставник Клэр.

После разговора со стариком Шиайха отправился вместе с Клэр в человеческую столовую. Как раз выходившие оттуда новички – двое мальчишек и две девчонки – смотрели на их парочку с удивлением и, чуть отдалившись, оживленно зашушукали.

— Посмотришь, где и чем питаются люди, — со смешком сказала Клэр.

— Уверен, будет редкостная гадость, — тут же откликнулся дракон.

Посередине просторного, но скромно обставленного помещения протянулся длинный стол, рассчитанный на пятерых человек по каждую сторону. Высокое окно заливало его поверхность светом. Сбоку расположился еще один арочный ход, за которым что-то шумно гремело и плескалось. По столовой разливалось множество незнакомых, но подспудно вызывающих аппетит запахов.

— Ты притащила сюда Шиайху? — Марша рассмеялась. — Завтракать будете вместе, яичницей?

Она говорила по-человечьи, так что дракон уловил только её весёлый настрой, который его нисколько не смутил.

— Видимо, будем, — дальше Клэр перешла на драконий, — подожди здесь.

И ведьма удалилась в тот самый боковой проход. Раздался чей-то возмущенный голос.

Когда Клэр вернулась с широкой тарелкой – еды на ней было навалено с горкой – у дракона начала обильно выделяться слюна.

— Это называется бекон, — схватила Марша ломтик с тарелки и на раскрытой ладони протянула Шиайхе. Пахло вкусно. Дракон слизал угощение длинным языком и проглотил почти сразу.

— Годится, — одобрил он, — но мало.

— Копченые колбаски, — теперь была очередь Клэр угощать зелёного, — держи.

— Уже основательнее, — прожевав, дракон облизнулся.

Подруги веселились, предлагая Шиайхе то одно, то другое. Но копчёное понравилось ему больше всего – настоящий деликатес.

Обстановка резко изменилась, когда в столовую вошел тот парень, с земляным драконом которого Шиайхе уже довелось сразиться. Он что-то сказал Клэр, та резко поднялась с места и ответила так, будто плюнула ядом, как змея. Мальчишка покачал головой, не глядя на ведьму. Тогда она зарылась в свою сумку – сегодня это был на удивление маленький вышитый мешочек на цепочке – и, поравнявшись с Арсом, протянула ему ворсистый стебелек, ветвящийся колкими листьями и невзрачными фиолетовыми цветами.

— Ты и я. Дуэль, без драконов. — Шиайха понял только, что упомянули их чешуйчатую братию. Но и по одной этой сцене догадался, что между двумя магами пролетела летучая мышь раздора.

Глава 16

Основание стебля базилика было обёрнуто бумажкой. На ней прыгучим, резким почерком Клэр чернело: «Сегодня, в час ночи. Портал в лес».

Арс нахмурился, сжимая послание в руках. Лицо его омрачилось и, когда он поднял его на оставшуюся на месте притихшую Маршу, та вздрогнула, словно маг появился перед ней только в эту секунду. Не произнеся ни слова, Арс резко развернулся и бросился вон из столовой, надеясь застать Клэр, но под сводами длинного коридора уже никого не было.

Клэр жаждала мести за его вмешательство, это было ясно, как день. Но неужели она не понимала, что он не хотел ей навредить? Разве она никогда не видела, как, шаг за шагом, тёмная богиня всего, что сокрыто ночью, забирает своё? Ему довелось. И он не мог допустить, чтобы то же самое произошло с этой наивной искательницей силы. Но невинное синее соцветие, подаренное с нежностью, уже обернулось несуразным, колючим символом вражды.