— Теперь же я должен сказать вам нечто, что вы обязаны услышать. Вы сражались храбро и самоотверженно, как и надлежит солдатам цитадели. Тем не менее враг отступил по собственной воле, нанеся нам серьёзный урон. Мы потеряли воинов, потеряли драконов. Но у нас есть все основания полагать, что это нападение жнецов имело только одну цель: выведать, какой мощью обладает наша немногочисленная армия. И самое трагичное, что у них это получилось.

«Имеет ли он в виду дракона Дестана?» — задумалась Клэр.

— Это означает, что нам не хватает прежде всего грамотной тактики и знаний о противнике. Войско мортамеров оказалось слишком многочисленным. И все же нам удалось собрать об этих древних чудовищах несколько полезных фактов. Они восстают – и это плохая новость. Они умирают от удара в голову – и эта новость хорошая. Таким образом, бить нужно прицельно, полагаться на грубую силу мы не имеем права. Кроме того, у жнецов существует предводитель, и он держится на расстоянии, управляя другими. Именно он представляет основную опасность и именно к нему необходимо подобраться. Если его власть работает по похожему принципу, что и контроль во время магического призыва, его армия останется беспомощной при условии его уничтожения. Мы не знаем, когда будет нанесен следующий удар: разведка не смогла найти и следа жнецов. Но мы должны быть готовы.

— Мы? Что-то не видела его среди нас там, на этом чертовом поле, — тихонько фыркнула Марша. Кажется, ей мастер Шедхард тоже не пришелся по вкусу.

— Пока отдыхайте, набирайтесь сил, тренируйтесь. Мы с капитаном Дестаном свяжемся с мастером западной цитадели и обсудим дальнейшую стратегию. Благодарю за внимание.

И мастер восточной цитадели снова опустился на трон.

— Капитан Дестан, останьтесь на пару минут, — уже тише произнес он.

— Р-разойтись! — разнеслась по залу уже знакомая требовательная команда.

Когда Клэр и Марша поднялись в свою комнату, наружу тут же вырвались возмущения.

— И что это, официальный ответ? Мы потеряли своих соратников, у Лагерты погиб брат, а он словно заготовленную речь читал, — гневалась рыжая ведьма.

— Я вообще думаю, что это не наша ошибка. Они ничего толком не знали и отправили нас в бой вслепую, как наживку.

— Кто вообще такой этот Шедхард? Показался только когда все уже случилось, и теперь рассказывает нам что-то о стратегии. Разве не нужно было делать это до?.. — эмоции лились через край, но обе девушки и не думали сдерживаться.

— Я бы поговорила с мастером Арвингом о нем. Подозрительный тип.

— Кажется, у него свои планы даже на дракона капитана твоего сердца, — непринужденным тоном поделилась мыслью Марша, — неудивительно, что Блайд до последнего не хотел его показывать.

— Он не мой! — вспыхнула Клэр, тут же купившись на поддразнивание. — Но… Да, складывается впечатление, что у Шедхарда свои цели, и он готов использовать всех ради их достижения.

— А как тебе удалось отрастить Шиайхе крылья? — вдруг сменила тему подруга.

— Ты знаешь, я сама смутно помню, это был такой критический момент… Я не видела другого выхода и как будто перенесла часть своих сил от связи с богиней Ноктис на него. Верила, что получится.

Марша присвистнула:

— Ого… А как твое сознание после этого? Принять столько её энергии разом, наверное, было тяжело.

— Пока я в порядке. Бóльшее влияние на баланс моего разума оказывает Шиайха, которому уж очень понравилось летать и плеваться огнем, — усмехнулась Клэр. Это была чистая правда: зелёный дракон страшно хотел повторить эти переживания.

— И всё же постарайся быть осторожнее, — мягко заметила Марша и на опережение примирительно добавила: — я не давлю!

— Знаю, знаю… Но какой же у Дестана дракон, видела? Никогда не встречала грозовых. Крылья просто гигантские, — и Клэр, взмахнув руками, закружилась по комнате, как расшалившийся ребенок. Накопившееся напряжение требовало своего выхода. — Не слышала, чтобы кому-то удавалось связаться узами с небесными.

— Любишь коллекционировать диковинки? — хитро изогнула бровь ведьма.

— Оставь. Дестан не любит посредственность, он сам так сказал. Может, ему вообще нравятся такие, как Лилиан. Или Грейс.

— Как ты к себе строга! А у Лилиан тебе стоило бы поучиться непрошибаемой самоуверенности. Вот уж кто никогда в себе не сомневается.

— Думаешь, это от большого ума?

— Критиканша!

И Марша запустила в Клэр подушкой. Та раскрыла рот, хватая воздух, и тут же бросилась к своей постели. Девушки размахивали перинами, заливисто смеясь. Жизнь ещё кипела в этих стенах и призывала помнить о себе.

Глава 29