«Возможно, он ей вовсе не нравится», — думала Клэр, подозревая ведьму в самых низменных намерениях. Она вспомнила, как обошлась с Арсом, вызвав его на дуэль, и впервые ощутила неясное чувство вины, как будто её реакция и вправду была чрезмерной. Вспомнила его неугасимую потребность заботиться о ней, отвергаемую раз за разом. Связь Арса с Грейс перечёркивала всё, что было прежде. Больше она не могла ему доверять ни как воспитаннику одного с ней мастера, ни как другу, ни как… Клэр отогнала от себя дальнейший ход мысли. В глубине души она чувствовала себя преданной, жаждала сатисфакции. Но в то же время в ней боролось благородное обязательство порадоваться за счастье того, кого она сама отсекла от себя. Терзаемая этими противоречиями, Клэр совсем сникла.

— Ну, ты чего? Может, это вообще не всерьез, — Марша погладила её по руке.

— Да нет, как раз хорошо бы, чтобы всерьёз, — Клэр смотрела на парочку, усевшуюся друг подле друга, — я больше переживаю о том, что будет, если Грейс с ним играет.

— Он взрослый мальчик, — резонно заметила Тина, — думаю, это его дело. А если она обманывает, то будет ему хороший опыт.

— Довольно суровый, — посетовала Марша, — мужчины могут быть удивительно слепы.

Клэр задумчиво всковырнула заусеницу.

«Да уж. Особенно когда женщина жестока».

Глава 34

— Что происходит?

Клэр выглянула из-за двери. В галереях всё кипело и суетилось, слышался топот множества ног, мелькали фигуры пробегающих мимо солдат.

— Вы не слышали? Срочный сбор в малом зале, бегом, — сказала подошедшая Лагерта, — Тина уже одевается, будет ждать вас здесь.

И она бросилась прочь по коридору, в форме и вооружённая до зубов. Воители всегда отличались большей расторопностью. И, видимо, более острым слухом.

Клэр нырнула обратно в комнату и принялась расталкивать ещё сонную Маршу. Время едва близилось к утру, хотя за окном уже пробивался по-летнему ранний рассвет.

— В чём дело? — Марша протирала глаза, сгоняя последнюю пелену мирного блаженства.

— Собирайся, не знаю. Объявили срочный сбор, нужно идти. Вещи на всякий случай тоже возьми. — ответила Клэр, укладывая в торбу склянки, мелки, скрутки и прочие магические принадлежности, которые могли понадобиться.

— Сейчас, сейчас, — рыжая ведьма вскочила с кровати, всё ещё ощущая слабость в ватных со сна конечностях.

Через пятнадцать минут они уже стояли вместе со всеми в малом зале. Клэр окинула взглядом собравшихся и в очередной раз отметила, как же мало военной мощи у них было на самом деле. Удивительно, что они вообще выстояли против целой армии нечисти. Мастер Шедхард уже привычно отсутствовал. Зато перед отрядом вновь выступил Дестан Блайд.

— Солдаты! Этой ночью, вопреки всем разведданным, небольшое войско мортамеров напало на деревню Свирузы, ближайшую к нашей цитадели. Сейчас там полыхают пожары, а мирные жители, если кто-то ещё остался в живых, находятся в смертельной опасности. Это страшное упущение, если не сказать преступление, с нашей стороны. Мы должны выступить немедленно. Времени на вдохновляющие речи у нас нет. Лётные отправятся прямо сейчас, остальные — так быстро, как смогут.

Испуганный и поражённый ропот прокатился по рядам отряда.

— Некоторые останутся. Сейчас мортамеров меньше, и мы не можем быть уверены, что это не провокация, чтобы цитадель осталась без защиты. Поэтому пойдут не все. Я отберу солдат, которые пойдут со мной.

Дестан ходил по рядам, отсеивая тех, кто останется в цитадели. Среди них оказалась и Тина.

— Твой дракон слишком ценен для нас, мы не можем рисковать ни им, ни тобой, — прокомментировал решение капитан.

— Есть, — Тина явно выдохнула: рана, нанесённая страхом потерять Цихомбу, была ещё свежа.

Когда Дестан поравнялся с Клэр, в его взгляде мелькнуло сомнение. Уделив внутренним колебаниям несколько мгновений, он наконец объявил:

— Клэр — со мной.

И не дожидаясь ответа двинулся дальше. Марша и её грозная виверна также были выбраны для отправки в Свирузы. А вот Грейс и Арса разделили, оставив первую на страже цитадели. Оскара и Лагерту постигла та же участь, однако в их случае в атаку должна была пойти девушка. На плечи коменданта легло командование оставшимися солдатами в отсутствие Дестана.